◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス７―３ＤｅＮＡ（１０日・京セラドーム）

　４番の仕事だ。オリックス・森友哉捕手（２７）が今季２度目の２打席連続アーチを描き、４連敗阻止に貢献した。リーグ２位を誇る得点圏打率３割８分６厘の勝負強さを見せつけたのは５回１死一、三塁。右腕・ガゼルマンの初球チェンジアップを振り抜いた。「ほんまに入ってくれ」―。祈りが届き、弾丸ライナーは右中間席に突き刺さる９号３ランに。右手を突き上げ、ダイヤモンドを一周した。

　４回１死では「完璧でした」と低めスライダーを捉え、右中間に５試合ぶりとなる先制ソロ。４月２５日の日本ハム戦（エスコン）以来となる２打席連発で早くも昨年の８本塁打を上回った。「振れなくなるのが怖い」とフルスイングをバロメーターとし、ＤＨでの出場時は体が硬くならないようにベンチで座らない工夫をこらす。連敗中は３試合で２得点だっただけに、中嶋監督も「あの（２本目の）ホームランが大きかった」とたたえた。

　後輩の良きお手本だ。３安打２打点で一緒にお立ち台に上がった頓宮が最たる一人。同じ捕手のライバルだが、「自分は誰とでも野球の話を『ウィンウィン』でしたい」と門戸を開く。４月下旬には試合前練習が始まる前に「教えてください」と請われ、バットを振って実演しながらロングティー打撃につき合う姿もあった。今や一塁のレギュラーをつかみ、打率３割４分５厘でリーグトップの頓宮は「練習の取り組み方も含め、学ばせていただいている」と感謝してやまない。

　リーグ３位タイの９本塁打、同２位タイの３２打点とした背番号４にけん引され、チームは２位に浮上し、交流戦首位に並んだ。「勝ちたい気持ちだけで毎日を過ごしている。３連覇目指して頑張ります」。ヒーローインタビューで高らかに誓った主砲が再び上昇気流に乗せる。（小松　真也）

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