◆パ・リーグ　日本ハム１―２ソフトバンク（２４日・エスコンフィールド）

　穏やかな表情で勝利の列に加わった。ソフトバンク・和田毅投手（４２）が５回３安打１失点でチーム最多タイの４勝目。黒田博樹（広島）の４１歳６か月を更新し、史上最年長４２歳３か月でＮＰＢ通算２０００投球回を達成した。節目の記録を同１５４勝目（メジャー通算５勝）で飾るとともに、２０００イニング以上では斎藤雅樹（巨人）を超え、通算勝率６割５分３厘で歴代３位に名を連ねた。

　「たくさんけがもありましたけど、この年で達成できたことは周りの方々に感謝したいと思います。入団して最初の王監督の時から我慢して使っていただいたお陰で今の自分がある。これからも使ってもらえるような結果を示していけるように、明日からも頑張っていきたいです」

　２月。ＷＢＣ期間中のダルビッシュ（パドレス）の言動に感銘を受けた。宮崎合宿から参加し、ひと回り以上年の離れた選手に積極的に助言。野球の人気回復のため、ＳＮＳやメディアを通じて自らの考えを発信していた。「なかなかあそこまでできない」。自分も勇気を与える存在に―。４２歳にして新球の習得に取り組むなど、自分を成長させる燃料になった。

　チームは今季５度目の３連勝。大ベテランの快投で今季最多タイの貯金６とした。和田は「もし現役生活が終わったら、その時は旅がしたいかな」という。だが、そんな「夢」もまだ先の話。“松坂世代”では初の日米通算２００勝まで残り４１勝。背番号２１の道は続いていく。（中村　晃大）

　▼Ｈ和田が２０００投球回　ソフトバンク・和田毅投手（４２）が、２４日の日本ハム戦（エスコン）で２回を投げ終えて達成。プロ野球９３人目。広島・黒田博樹の４１歳６か月を更新する史上最年長記録。

　和田には盟友２人との大切な約束がある。２２年１月放送のテレビ番組で同級生の松坂大輔氏、藤川球児氏と共演。松坂氏に「あと５２勝」（当時は日米通算１４８勝）、球児氏に「２０００投球回待ってます」と思いのこもったボールを受け取った。「あの時言ってもらえた、まず球児との約束を一つ果たすことができたので、すごくホッとした部分はあります。まだ、とてつもないもの（日米通算２００勝）が一つ残ってますけど」と笑った。

　「大輔と球児は今、野球の解説とか素晴らしさを伝える伝道師というかね。２人の言葉には説得力がありますし、僕も勉強になります。どんな立場でも、同級生というのは『彼らに負けないように、野球で頑張ろう』という気持ちにさせてもらえる存在です」。ＮＰＢ最後の“松坂世代”として、戦い続ける。（晃）

藤川球児氏、盟友のソフトバンク・和田毅を称賛「５０歳までプレーして」

　スポーツ報知評論家・藤川球児氏「毅（和田）は通算２０００投球回に当然のように周囲への感謝を口にした。それでも、人頼みではできない記録で非常に難しい。だからこそ、２１年のシーズンオフに対談した際、一つの目標として託した（当時は残り１０７回２／３）。彼のすごさは、今なお直球が強いこと。低めが伸びる。それはランニング量の多さや私生活の節制がなければ維持できない。球界でも、多くの選手がその背中を追いかける憧れの存在。このまま５０歳までプレーして、シンボルになってもらいたい。まずは、お祝いせなあかんね」

関連ニュース

・【ソフトバンク】和田毅が４２歳３か月で史上最年長のＮＰＢ通算２０００投球回到達　広島・黒田博樹の記録更新
・【ソフトバンク】昨季限りで退団のデスパイネとの再契約に興味　現地記者伝える　年俸２億円程度か
・【ソフトバンク】合言葉は「大関に勝ちを」…無援だった左腕に主将・柳田悠岐が決勝弾含む３打点プレゼント
・【ソフトバンク】柳田悠岐“２冠浮上弾”で接戦制す　打率＆本塁打でトップ　大関友久は３戦連続完投ならずも３勝目
・【ソフトバンク】大関友久、日本ハム戦の連続無失点が２１回２／３でストップ　マルティネスに同点ソロ献上