◆パ・リーグ　ソフトバンク０―１西武（２０日・ペイペイドーム）

　気持ちの準備はできていた。８回２死二塁。目の前で代打・中村が敬遠気味の四球で歩くと、西武・外崎は気合いを高めた。「僕で勝負してくるのが分かってからは、一段と気持ちが入りました」。津森が投じた６球目のスライダーに食らいつき、左前へ決勝打を放った。「何とかボールに当てて、何か事を起こそうという気持ちでした」。連敗を３で止める一打に言葉を弾ませれば、松井監督も「最高のヒットを打ってくれた」とたたえた。

　１８日の日本ハム戦まで４試合連続無安打。１９日の試合前には高山１軍打撃コーチから「構えが小さくなっている」とアドバイスを受けてフォームを修正。「そこをしっかり意識して修正するようにしました」。７号ソロを含む前日の２安打、この日の決勝打と状態を上げてきた。

　ＷＢＣで右手小指を骨折した源田が１９日のイースタン・リーグから実戦に復帰。二遊間コンビの復活も間近だ。「待ってます。１試合でも早く待ってます」と外崎。主将の復帰まで副主将がチームを支える。

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