◆パ・リーグ　日本ハム３―０西武（１７日・エスコンＦ）

　日本ハムは西武に３―０で勝利し、連敗を２で止めた。「８番・捕手」で先発した清水優心捕手（２６）は、５回に今季初打点となる先制の左前適時打。出場９試合ぶりの安打が決勝打となった。守っても巧みなリードで上沢直之投手（２９）を今季初完封に導き、本拠地・エスコンで初めてお立ち台に上がった。

　一振りで流れを変えた。両軍無得点の５回１死一、二塁。清水は左腕・エンスの内角カットボールを詰まりながら左前に運んだ。今季出場１８試合目で生まれた初打点は、均衡を破る先制打。本拠の大歓声を一身に浴びながらガッツポーズし「上沢さんが頑張っていた。何とか先制点をと思っていた」と一挙３得点を呼び込んだ。

　捕手としても意地を見せた。先発・上沢とコンビを組んだ４月１５日の西武戦（エスコン）は６回持たず９失点。「忘れられない試合。上沢さんと勝ちだけを目指す。絶対やり返したかった」。この日はフォーク、チェンジアップを低めに集めさせ、直球は効果的に配球。右腕を今季初完封に導き「中１０日でだいぶ気合も入っていた。支えられてよかった」とエスコン初のお立ち台で白い歯をこぼした。

　昨季は３０試合の出場にとどまり、契約更改では減額提示を受けた。「後がない。もう野球が長くできないかもしれない」。年末年始は無休で体を鍛え、オフは５学年上の阪神・梅野の自主トレに参加した。守備に加え、打席での待ち方、意識を貪欲に吸収。「活躍していい報告がしたい」。今季から梅野のマネで伸ばし始めた襟足には、リスペクトが込められている。

　この日は自身も使うＳＳＫ社で勤務する弟・雷雅さんが試合を観戦。日頃から用具の発注も受ける弟は「何とか一本出てよかった」と笑顔でお立ち台を見つめた。ド派手な新ユニホームをプロデュースした新庄剛志監督（５１）も「清水君が似合う」と着こなしを認める２６歳。「少ない出番を必ずものにしたい」と誓った明るいムードメーカーが、連敗ストップの立役者になった。

（堀内　啓太）

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