日本ハムの伊藤大海投手が本拠地初勝利をかけ、１８日の西武戦（エスコン）で先発登板する。前回から中８日で「万全」を強調した右腕は、直近２戦で計１４回１失点と安定感抜群。“勝負カラー”の赤が入った新ユニホームにもあやかり、今季初勝利をマークした同カードで２勝目を狙う。

　準備は万端だ。７回無失点と好投した９日・ソフトバンク戦（熊本）から中８日、エスコン初勝利を狙う伊藤は「万全。体も元気。フレッシュな状態で入れる」と快投に自信をのぞかせた。

　“勝負カラー”を力に変え、獅子退治に挑む。登板日に着用する新庄剛志監督プロデュースの新ユニホームは、大胆な赤と黒の配色が特徴。大学時代から赤色のグラブを使い続けている右腕は「身につけることはあっても、着ることはなかった。運気が上がりそうなのであやりたい」とニヤリ。ド派手な襟付きにも「いつもと違うことをすると気分が上がる。情けない投球にならないように頑張ります」と好印象を口にした。

　１６日は「ヒーロー」をコンセプトにした新ユニでブルペン入りし、声を上げながら力強く５１球。１７日は感触を確かめるように、マウンドから８球を投じた。２勝目を懸けて対峙（じ）するのは、２日に今季初勝利を挙げた西武打線。それでも「各打者が仕事をわかっている。つながらせないように」と心に隙はない。開幕から４戦未勝利と序盤は苦しんだが、直近２戦は計１４イニングで失点わずか１と状態も上向き。先発として７回を最低条件とし「試合の主導権をすぐこっちが握れるような投球がしたい」と誓いを立てた。地元・北海道での快投で、ヒーローの座を奪いにいく。

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