◆パ・リーグ　西武７―４楽天（１３日・ベルーナドーム）

　何かを変えれば流れも変わるはず。２回までに３四死球などで２点を失った西武・高橋光成は、３回から長髪を結んでいたゴムを取ってマウンドに向かった。「何でもいいから変えたいと思って」。投球のテンポも速くして１５０キロの速球、スライダーを投げ込んでいく。「２点で粘れたのもよかったし、走者を出しても気持ちを切らず、丁寧に投げられたというのが僕の中で一番良かったですね」と、７回を６安打２失点にまとめての４勝目を満足げに振り返った。

　前日は４時間２０分の末、延長１２回引き分け。総力戦となり、中継ぎは８投手が登板していた。６回までに１０３球を投げて交代を打診されていたが、中継ぎ陣の負担を減らすべく続投を志願。７回を投げきった。「何とかゼロで帰ってこられたので良かったです」と声を弾ませれば、松井監督も「本人がもう１イニングと。当然エースの自覚もあるでしょうし、昨日あれだけ中継ぎが投げた中で、自分がもう１イニングでも多く中継ぎに、という気持ちでいってくれたと思う。そういう素晴らしい姿を見せてくれたと思います」とほめたたえた。

　７回２死三塁で浅村に投じたこの日１２３球目は球場表示で自己最速タイの１５７キロを記録したが、球団の機器は１５８キロを記録したという。「一応、自己ベスト出して。（１２０球ごろ）あのくらいで自己ベストが出るなと。なぜか分からないですけど、最初から出せるように頑張ります」と高橋。５月に入って３勝７敗１分と乗り切れない流れを、エースが変えていく。

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