◆パ・リーグ　ソフトバンク０―１オリックス（２日・ペイペイドーム）

　オリックス・宮城大弥投手（２１）が令和の「ミスター・メイ」の存在感を見せつけ、チームを今季初の単独首位に導いた。８回無失点で３勝目を挙げ、これで２１年から５月は９試合で７勝無敗。開幕からペイペイＤで７戦全勝だったソフトバンクに土をつけ、貯金も最多の「５」。３連覇＆連続日本一に向け、エンジンがかかってきた。

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　月が替わり、宮城も変わった。最大の勝負どころと決めた８回２死一塁。柳田に挑み続け、２ボール２ストライクからスライダーを低めに決めた。「攻めたことが、いい結果になりました」。空振り三振でピンチ脱出。緊張をほどき、力いっぱいにガッツポーズをした。

　今季最長の８回を５安打無失点で３勝目。開幕からペイペイＤで７戦全勝だったホークスに土を付け、自身も５月はプロ入りから９試合で７勝無敗だ。「いや、全く。初めて知ったので…」と試合後も無意識だったミスターメイ。頑張れる理由もあった。

　３月生まれの妹・弥生（１７）が大手芸能事務所「ホリプロ」入り。女優を目指し、新たなスタートを切ったばかりだった。「めげずに頑張ってくれたら、お兄ちゃんとしてはうれしいです」。ＷＢＣでは米国まで駆けつけ、応援してくれた。格好いい兄らしく、祝福代わりの白星を贈ってみせた。

　４月２５日の日本ハム戦では、自己最短の１回２／３を５失点と炎上した。登板翌日には、エスコンフィールドの外野で中嶋監督と会話した。常に「ＷＢＣ」や「侍」という肩書きが付いて回ることを気にかけていたのが指揮官。「お前らしく、一からやり直そうな」と温かく背中を押された。

　中６日の調整期間で下半身主導を意識し、原点でもある直球の精度を磨き直した。初回２死一、三塁では昨季６打数４安打２本塁打のリチャードを捕ゴロ。「一球一球、大事にいくことができた」。最遅８５キロだったスローカーブは１１球投げ、うち５球がアウトの結果球になった。５回の犠飛で先制援護してくれた女房役の森も「間の取り方とか、こっちも悪かった」と乱調後に気遣ってくれた１人。「丁寧に放りながらの大胆さ。前回は何やったんや？という話ですけどね…」とは中嶋監督なりの褒め言葉だ。

　８回終了時には指揮官から「まだいけるか？」と聞かれ「いけます」と即答したが、最後は平野佳に託した。「ブルペンに素晴らしい先輩方がいっぱいいる。しっかり任せることができた」。チームの貯金も最多の「５」に増え、単独首位に浮上。名誉挽回には十分すぎる快投でオリックスを加速させた。（長田　亨）

　◆過去のミスター・メイ　

　▽秋山幸二（西武、ダイエー）　春先に悩まされた花粉症が和らぐ５月が得意。自身月別最高の通算打率２割９分４厘、９９本塁打、２８４打点をマーク。１９８５年、９１年には５試合連続本塁打を記録し、ともに月間ＭＶＰを受賞。

　▽杉内俊哉（ダイエー・ソフトバンク、巨人）　通算１４２勝中、５月に最多の３３勝。０７～１１年途中まで１４連勝し、月間ＭＶＰを受賞した９回のうち４回が５月だった。ノーヒットノーラン達成も巨人時代の１２年５月３０日（東京Ｄ）だった。

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