オリックスが今季初のサヨナラ勝ちで、下したロッテと並んで首位に浮上した。３―３の延長１１回２死一、二塁で、若月健矢捕手（２７）が右越えの二塁打。森と正捕手を競う１０年目が、昨年９月以来のサヨナラ打を放った。６番手の２年目・小木田敦也投手（２４）がプロ初勝利を挙げた。

　仲間の手荒い祝福が心地良かった。若月が延長１１回２死一、二塁で外角スライダーに食らいついた。「何を打ったのか、本当に覚えていないぐらい。絶対決めてやるぞという気持ちで」。コンパクトに捉えた打球は前進守備の右翼手の頭上を大きく越えた。プロ２度目のサヨナラ打で、チームを今季初のサヨナラ勝ちに導いた。

　今季、同い年の捕手の森が西武からＦＡ加入。「僕の出番は多くはないですけど、任されたところで結果を出していければ」と、置かれた立場は理解している。

　ただ、強力なライバルである前に良き仲間だ。埼玉・花咲徳栄高３年時には大阪桐蔭高の森と高校日本代表でチームメート。ドラフト後には「埼玉の俺が大阪（オリックス）で、大阪の友哉が埼玉（西武）だな」と連絡を取り合った。同じユニホームに袖を通した今年も、互いに助言を送り合う。「僕が打撃の下半身の使い方を聞いたり、友哉も守備のことを聞いてくれたりして。素晴らしい選手と一緒にできて楽しい。高め合いながらやれている」

　課題の打撃も、森加入の相乗効果から、１２試合で打率２割８分６厘（３５打数１０安打）と高水準。エース山本が登板した全４試合など８試合で先発マスクをかぶり、この日は６回に二盗を阻止した。

　チームは連勝で今シーズン最多タイの貯金４とし、ロッテに並んで５日ぶりに首位に浮上した。中嶋監督が「（首位は）どうでもいいっす。４月の終わりですよ」と先を見据えれば、昨季までの連覇に貢献した若月も「これからも頑張ります」。背番号２が縁の下の力持ちとして、猛牛軍団を支えていく。（小松　真也）

関連ニュース

・【オリックス】今季初サヨナラで首位浮上！延長１１回に若月健矢がＶ打　小木田敦也はプロ初星
・【オリックス】山岡泰輔、６回１失点の好投も今季初勝利スルリ…救援陣が２点リード守れず
・【オリックス】太田椋が痛恨離脱…左尺側手根伸筋腱炎と発表　２９日のロッテ戦で左手首痛める
・【オリックス】山本由伸２勝目も「もうちょっといい投球ができると思う」全開へ前向き
・【オリックス】３位再浮上も…ゴンザレス、太田椋が途中交代　中嶋聡監督「普通であったら、あんな早くに…」