◆パ・リーグ　日本ハム３―４ロッテ（１９日・エスコンフィールド）

　６年目のロッテ・森遼大朗投手（２３）に待望の瞬間が訪れた。日本ハム・万波が右飛に倒れると満面の笑みでナインとハイタッチを交わした。５回１／３５安打２失点、プロ４試合目の登板で念願の初勝利。「とにかくホッとした。ハラハラしたけど、うれしいです」とウィニングボールを大事に握りしめた。

　粘りの投球が光った。初回から２死一、三塁のピンチを背負ったが無失点。２点リードの２回には１死一、二塁から水野の適時打で１失点したが、その後のピンチをどうにかこらえた。吉井監督が「武器になる」と評価する右打者へのシュートで３回からは３イニング連続で３者凡退。６回に１死三塁とされたところで降板となったが、先発の仕事を果たした。

　苦労を重ねつかんだ白星だ。１７年育成２位で入団したが３年間結果を残せず支配下登録のお呼びはかからなかった。迎えた２１年。春季キャンプで同じく２軍調整していた美馬にすがるような思いでフォークを教わると一気に視界が開けファームで１０勝。最多勝を獲得し、同年１２月に念願の支配下登録となった。ところが１軍初先発の昨年８月７日の西武戦（ベルーナＤ）では４回７失点ＫＯ。「このままじゃいけない」と自宅でも美馬や石川をはじめとした投手の動画を研究。一歩一歩、階段を上ってきた。

　吉井監督も「またすぐチャンスが来ると思う」と評価したが、目標はまだまだ先にある。１学年上のオリックス・山本と投げ合い、勝つことだ。都城商時代に都城高の剛腕と対戦経験はあるが、すでに相手は球界を代表する投手。遠くなった背中を追いかけていく。「この６年は長いようで短かった。これからも必死こいて頑張りたい」。２３歳の物語はまだまだ始まったばかりだ。（小田原　実穂）

　◆森　遼大朗（もり・りょうたろう）１９９９年４月２２日、宮崎・都城市生まれ、２３歳。都城商では２年からエースも甲子園出場はなし。１７年育成ドラフト２位でロッテに入団し２１年１２月に支配下登録。球種は直球、カーブ、スライダー、フォーク、シュート。好きなアーティストはＷＡＮＩＭＡとＲＡＤＷＩＭＰＳ。１８０センチ８７キロ。右投左打。

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