◆パ・リーグ　日本ハム２―６西武（１６日・エスコンフィールド）

　迷いはなかった。２点リードの７回。松井監督は６回まで無安打無失点のエンス＝写真＝から森脇に代えた。球数は９１球。指揮官は助っ人の交代の理由について「９回まで投げたら何球になるか…。６回くらいと考えていました」と説明した。５回は四球と死球で１死一、二塁のピンチを招き、６回も３者凡退で終えたとはいえ相手打線がタイミングをつかみかけていた。長いシーズンを見すえた交代は正解だったと思う。

　思い切った投手交代ができるのも、強力な中継ぎ陣が控えているからだ。平良が先発へ転向し、水上は不調で２軍調整中と、昨季最優秀中継ぎ投手に輝いた２人がブルペンにいなくとも、層の厚さは変わらない。２点差に迫られた８回１死二、三塁で今季から中継ぎに回った２年目左腕の佐藤隼が１５０キロの速球で清宮を二飛に、続く野村は新外国人右腕のティノコが鋭いスライダーで三振に仕留めた。松井監督は「佐藤も素晴らしい球だったし、ティノコもよかった」と息をついた。

　チームは貯金を２として２位に浮上した。「一つ一つだと思います」と松井監督。昨季リーグトップのチーム防御率２・７５を記録した強力投手陣を前面に押し出して、シーズンを戦っていく。（西武担当・秋本　正己）

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