◆パ・リーグ　ロッテ１０―１楽天（９日・ＺＯＺＯマリン）

　満員のファンからの大歓声を全身に浴び、種市篤暉投手（２４）はお立ち台に上がった。６回１安打無失点の好投で今季初勝利。２０２０年９月に右肘トミー・ジョン手術を受け、同年７月２５日以来、９８８日ぶりの白星。「ヒーローになって懐かしい感じ。応援されている部分に関してはありがたい」とかみ締めた。

　白星はつかなくても、今季初登板が自信になっていた。１日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）で４回１失点、１０奪三振の力投。「不安はあったんですけど、ある程度やれるという自信は持てた」。最速１５０キロの直球とフォークを軸に７奪三振。打線の援護とチームの５連勝を呼んだ。

　侍での経験が力になった。ＷＢＣ直前、侍ジャパン予備登録メンバーとして強化試合に参加。ノートを手にダルビッシュ、大谷らに積極的に話を聞いた。「結構やばいやつと思われてるかもしれない」。特にダルビッシュからはトレーニング、食事、変化球と多くを学び吸収中。「ダルビッシュ投手だったり大谷投手もトミー・ジョン手術をしている。そこは勇気をもらいます」。躍動する“先輩”の姿が、何よりの希望になった。

　吉井監督は「自分が投手コーチのときに、年齢の割にイニング数を増やす割合を多くして故障した。責任を感じていたんですけど、復活してくれて本当に助かりました」と目を細めた。「吉井監督を胴上げしたい」と種市。より強く成長した姿で帰ってきた右腕が、恩師を救う白星をここから積み重ねる。（山口　泰史）

　◆種市　篤暉（たねいち・あつき）１９９８年９月７日、青森・三沢市生まれ。２４歳。八戸工大一では、エースとして３年夏の青森大会８強。２０１６年ドラフト６位でロッテ入団。１８年Ｕ―２３Ｗ杯では２戦２勝で最優秀勝率を受賞。１９年にプロ初勝利を挙げるなど８勝を挙げ、オフには背番号が「６３」から「１６」に。２０年は開幕ローテ入りも、８月に離脱し９月に右肘を手術した。１８３センチ、８８キロ。右投右打。

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