◆パ・リーグ　オリックス２―６日本ハム（８日・京セラＤ大阪）

　トンネルを抜けた。勝利を見届けた日本ハム・新庄剛志監督（５１）はこわばった表情を緩め、ベンチでハイタッチを繰り返した。軽やかな足取りで報道陣の前に現れ「やっとですよ。やった！　以上！」。敵地初勝利で連敗を５で止め、前向きな、らしい笑顔が戻ってきた。

　「動と静」の采配に、新庄チルドレンが応えた。２戦連続安打を放っていた万波を、今季初の５番に抜てき。１―２の４回１死一、二塁から右中間へ同点の適時二塁打を放ち、「走者がたまったところで回したい」という起用がはまった。

　続く１死二、三塁。６番・上川畑が外角の変化球をうまく合わせ、中前へ決勝の２点適時打を放った。試合前まで打率８分７厘と苦しんでいたが「バットに当たったら何か起こるというのを、みんなに見せてくれた一打でした」と指揮官。昨季中盤から定位置をつかんだ背番号４を信頼し、遊撃で起用し続けた。

　連敗中は守備のミスが続き「野村（克也）さんが言ってた『不思議な負けはない』。本当にそうです」と阪神時代の恩師の言葉がよぎった。それでも先発野手９人の平均年齢２５・９歳の若手軍団の底力を信じ「欠点ばっか探しててもね。選手を盛り上げて、ミスを少しずつ減らす」と練習で自らグラブを持ち、現役時代にゴールデン・グラブ賞を１０度獲得した技を背中で見せてきた。

　優勝を目指す就任２年目。開幕ダッシュのもくろみは「ちょっとだけ狂った」が、「これから。この１勝からスタートと言うことで」。１週間ぶりの２勝目から上昇気流に乗る。（内田　拓希）

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