◆パ・リーグ　オリックス７―２ソフトバンク（６日・京セラＤ大阪）

　山本がひと息つき、本音を漏らした。「本当に、絶対に勝ちたかった。勝つぞ、という気持ちで上がりました」。開幕５連勝のソフトバンクを止め、チームの連敗も３でストップ。初登板で責務を全うした。

　唯一のピンチだった２回１死一、二塁で上林、今宮を連続で空振り三振。最速は１５８キロを計時した。昨年１０打数５安打と苦手にした近藤は３打数無安打２三振。６回を２安打無失点で三塁を踏ませなかった。ＷＢＣを戦い終えたばかりでもあり、８５球でお役ご免。中嶋監督には「５球多いよ」とハイレベルな要求をされたが、チームの先発初勝利を持ち帰った。

　オリックスでリーグ連覇と日本一を味わい、世界一の経験が加わった。米国で過ごす最後の夜は、ダルビッシュの部屋にいた。野球、プライベートのこと。村上らを交えた会話は熱を帯び、気がつけば朝を迎えていた。「これからシーズンが始まるから、お互いに頑張ろう」と最後に声をかけたのが、リーダーでもあった先輩右腕。気持ちを切り替えるには十分だった。

　昨年、沢村賞、パＭＶＰなど２年連続で個人タイトルを独占した。マスクは初先発だった若月。躍進を支えてくれた女房役だ。自身が不在だった間も森や石川ら同じ捕手陣の打撃結果をスクリーンショットで送信。「試合、出られるんですか？」と冗談交じりに刺激してきた。「オリックスのメンバーが大好きなので」と常に仲間のことを気にかけている。

　「制球から何から、素晴らしかった」と指揮官も大感謝の力投で勝率５割へ復帰した。「すごくいい感覚で投げられたし、もっともっといい球を投げたい」。本拠地・京セラＤでも初白星。エースが反攻の息吹を吹き込んだ。（長田　亨）

関連ニュース

・【オリックス】山本由伸、今季初登板で初勝利　森友哉、ラオウ杉本裕太郎も！役者そろってソフトバンク止めた
・【オリックス】山本由伸の「開幕」は６回２安打無失点　初勝利の権利を持って交代
・【オリックス】エース・山本由伸に続き…宮城大弥も今季初先発　７日の日本ハム戦へ「大きい舞台を経験できた」
・【オリックス】エース山本由伸が連敗３で止める「絶対に負けられない相手なので、しっかり勝ちたい」
・【オリックス】無双エース・山本由伸が今季初登板へ　６日のソフトバンク戦へ「絶対に負けられない」