◆パ・リーグ　ロッテ６―４日本ハム（４日・ＺＯＺＯマリン）

　最後の打者が中飛に倒れると、吉井新監督は満面の笑みでナインとハイタッチを交わした。益田からウィニングボールを受け取ると「うれしいです。このまま勝てないでクビになっちゃうかと思いました」と“吉井節”全開で喜びをかみ締めた。

　やっとつかんだ１勝だ。開幕から３連敗を喫したが、この日は２回に昨季巨人で活躍したポランコの１号２ランが飛び出し、打線が復活。途中リードを奪われながらも４回に勝ち越しに成功し、６回以降はリリーフ陣が零封リレーで逃げ切った。

　二刀流で活躍した大谷を筆頭にＷＢＣで世界一に輝いた侍ジャパン。その投手コーチとして、監督と二足のわらじを履き、多忙な毎日を過ごしてきた。キャンプイン後も２週間でチームを離れ、二刀流が本格化。チームを離れている間は朝と夜の２度、チーム状況を把握するコーチミーティングに参加。渡米後は１３時間の時差で目覚ましをかけ間違い「ちょっと寝坊しちゃった」と笑ったこともあった。現地時間の朝４時に目覚めた際にはチームのオープン戦を中継でチェックするなどフル回転。それでも「疲れは大丈夫。まだ見習いなので。勉強することがたくさんある」と意に介さなかった。

　ウィニングボールは「いずれどっかいってなくなっちゃうと思うので誰かに渡したい」と最後まで報道陣を笑わせ、「うまくいかないこともあると思うけどこの先も頑張りたい」と気を引き締めた。“陰の二刀流”が本拠地でスタートの１勝をつかんだ。（小田原　実穂）

　◆ビビった時こそ思いっきりいったれ

　「ビビって何もやらないのが一番カッコ悪い」

　積極性と思い切りを重視する吉井監督の指導法は、学生時代の活動と無縁ではない。

　小学５年から趣味でギターを弾き、中学時代はフォークロック全盛だった。箕島高では野球部に所属しながらバンドを結成。忌野清志郎さんやビートルズをコピーして青春時代を過ごしていたのだ。

　「ロックギタリストって、音を外しても勢いでグワーッて弾く人いるじゃないですか。ああいう感じでマウンドでたまに出す時ありました。だからビビっている時こそ、思いっきりいったれ～！っていうのはロックンロールしてたからかもね」

　現在も息抜きでギターを弾くこともある。アメリカンショートヘアと自宅の駐車場付近で拾った野良猫の愛猫２匹に聞かせるのが至福の時間だ。

　失敗を恐れるな、思い切りいけ―。開幕３連敗と苦しいスタートにはなったが、吉井監督が刻むビートは若手主体のロッテに少しずつマッチしていきそうだ。（実）

関連ニュース

・【ロッテ】吉井理人監督が本拠地で念願の初勝利「このまま勝てないでクビになっちゃうかと思った」
・【ロッテ】吉井理人監督が本拠地で念願の初勝利　
・【ロッテ】本拠地１号はグレゴリー・ポランコの１号２ラン　
・【ロッテ】森七菜が始球式に登場　投球が大きくそれて悔しがる
・【ロッテ】侍ジャパン優勝セレモニーで吉井監督、佐々木朗、日本ハム・伊藤に花束贈呈