オリックス・山本由伸投手（２４）が３日、今季初登板となる６日のソフトバンク戦（京セラＤ）を前にスポーツ報知の独占コラム「球道夢想」で世界制覇からのリーグ３連覇＆連続日本一を誓った。日本代表として優勝に貢献したＷＢＣを振り返るとともに、２３年シーズンへの並々ならぬ思いを吐露。２年連続で個人タイトルを独占しているエースは「一番いい成績を出したい」と“スーパーキャリアハイ”に意欲を見せた。

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　２０２３年のプロ野球が始まりました。ビジターだった開幕３連戦の間は大阪に残り、体も気持ちもビシッと仕上げていました。ＷＢＣを終え、オリックスに合流したのが３月２４日。シーズン１週間前の雰囲気を乱したくありませんでした。一丸となって同じ方向に進めるように…と。あの日、自分の考えを整理し、気合を入れて京セラドームに入りました。

　そのＷＢＣですが、ファンの方々を含めた全員の力で、世界一になることができました。優勝の瞬間は正直、実感が湧くのに時間がかかりました。本当に世界一になったんだ…。ＷＢＣ優勝？　それって結構、すごいことをやってるんだな…。冷静さはなくて、めちゃくちゃうれしいんですけど、そういうふうに気持ちが変化していく感じでした。

　日本はすごい選手ばかりで、すごい選手にはすごい理由があります。例えばダルビッシュさんは、どの質問にも「答え」を持っています。体のこと、技術のこと。とにかく、全部の説明ができるんです。試合前はデータをしっかり勉強し、僕自身も新たなトラックマンの見方を学ぶことができました。常にプロフェッショナルな方で、それは大谷さんを見ても同じでした。

　投手と野手の二刀流で、どうやってコンディションを維持しているのか。リカバリーや睡眠、食事のこともずっと気になっていて、いろんな話を聞くことができました。３月の強化試合では偶然、新幹線の席が大谷さんの隣になったりして…。名古屋―大阪、大阪―東京間と。運も良かったです（笑い）。大谷さんが身につけている機器（※）についても、どんな機能があるのかを聞けたりしました。「意外とこんなものも食べるんだ…」という発見もあったり。ちなみに何を食べるのかは、大谷さんのことなんで秘密にします（笑い）。

　吉田正尚さんも、本当にさすがでした。あんなに偉大な方が、去年までチームメートだったんだな…と。栗山監督はもちろん、日本代表の一員になってくれたヌートバー選手にも、感謝しなければいけません。彼は個人的に興味があった一人。「たっちゃん」とか「ヌーさん」と呼んで話しかけたり、実はたくさん練習している姿も見ました。

　米国で打たれてしまった悔しさはあります。同時に、また違う空気感に触れることもできました。球場が一気にドカンと盛り上がる雰囲気。何とも言えない興奮がありました。最高のチームで最高の経験ができ、幸せでした。３年後もまた、日本代表に選んでもらえるように、まだまだ頑張りたいと思っています。

　今年で７年目です。現状に満足しているわけではありません。去年もパ・リーグが大混戦だったように、力はあまり変わりません。ホークスがすごい補強をしていたり、どのチームもいいチームであることに間違いありません。チームに戻り、改めて実感したのは、オリックスのメンバーが大好きだということ。投手として今までで一番いい成績を出し、僕たちしかできない３連覇を成し遂げます。（オリックス投手）

　※大谷は練習中に肘の疲労度を測る黒いバンド「パルススロー」を装着。寝具も特注品を用いるなど、あらゆる最新機器で体調管理を行っている。

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