◆パーソル　パ・リーグ　日本ハム４×―３楽天（１日・エスコンフィールド）

　日本ハムが楽天をサヨナラで破り、開幕２戦目で新球場「エスコンフィールド北海道」の公式戦初勝利と今季初白星を挙げた。同点の１０回無死二塁から清宮幸太郎内野手（２３）が自身初の劇打を右前へ運び、ヒーローとなった。新球場の「顔」として期待がかかる男はスポーツ報知に、今年にかける思いを激白した。

　「新時代」の幕開けを告げる一打が、エスコンの天然芝に弾んだ。清宮は二塁走者がヘッドスライディングで生還するのを確認し、右手を突き上げ、雄たけびを上げて跳びはねた。初のサヨナラ打。

　「こんな日に打てるだなんて。いろんな人たちのパワーが乗り移ってくれた」

　ベンチを飛び出した仲間にもみくちゃにされ、顔を紅潮させてハイタッチを繰り返した。

　４時間２２分の死闘を劇的に締めくくった。１０回無死二塁。甘く入った１３０キロのチェンジアップを鮮やかに右前へはじき返した。お立ち台では感慨深げに言った。

　「今日のサヨナラ打で（エスコンが）最高に特別な場所になりました」

　昨季初めて規定打席に到達。プロ６年目の開幕は、特別な思いを胸に迎えた。

　「今年は本当に勝負。優勝するためには、僕が打たないと始まらない。責任感をすごく感じています」

　目指すのは「チームの顔」。昨季まで同僚だったソフトバンク・近藤の姿をリーダーの理想像に掲げる。

　「数字で引っ張るのはもちろんですけど、絶対に調子の波はある。自分がダメなときも周囲を鼓舞できる存在が、チームの顔だと思っています。みんなそこを見ている。近藤さんは、どんなときでも勝つことを常に考えていましたし、見習わないといけないです」

　日本ハムは０４～２２年まで札幌Ｄを本拠とし、５度のリーグＶと３度の日本一。北海道の「顔」だったスターたちの姿が焼き付いている。

　「新庄さん、ダルビッシュさん、大谷さん、稲葉さん、小笠原さん…。たくさんいますね。本当に」

　その新庄監督の下で、新球場元年を迎えた。

　「去年から使ってくれた監督の期待に応えたい。僕を見た子どもたちが『野球を始めたい』と思ってもらえるようなプレーをしたい」

　開幕戦では敗れた。新球場初勝利を待ち望んだ３万６３７人のファンに、バットで最高の結末を届けた。

　「見に来た方たちを絶対つかんで離さない。熱い試合を毎回見られる。そんなファイターズをつくっていきたい」

　歴史的な一年をスタートさせた日本ハムの中心には、頼もしい背番号２１がいる。（取材・構成＝内田　拓希）

　◆ちょっといい話　新庄監督は殊勲打の清宮を「１年間褒めることはないかな。褒めたら、またぶくぶく太りそう」と愛情の裏返しでいじったが、清宮の「自覚」は２年前から芽生えていた。

　２１年秋、清宮はタンパク質を中心とした食事制限などを自主的に開始。その直後に、新庄監督から「ダイエット指令」を受けた。結果的に３か月で約１０キロの減量に成功し、昨季は自己最多の１８本塁打。「（自主的な減量とダイエット指令は）まあ、ほぼ同時だったんで」と話したが、主体的なプロ意識が進化につながっている。（内）

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