◆パーソル　パ・リーグ　西武２―３オリックス（３１日・ベルーナドーム）

　山下が開幕投手として圧巻のデビューを飾った。１軍初登板で大役を務めるのは、球団では阪急時代の１９５４年・梶本隆夫以来６９年ぶり。新人と新外国人を除くと、５０年の２リーグ分立後ではプロ野球初。その大抜てきに応え、５回１／３を４安打１失点。最速１５７キロを計測し、直球はすべて１５０キロを超え、５回まで毎回の７三振を奪った。

　昨季までの２年間は故障もあり、１軍登板がなかった。だが、昨年５月、腰痛によるリハビリ中、ダルビッシュら大リーガーの映像が転機になった。テイクバックが小さいショートアームの投法を導入。「けがの功名」が道を切り開いた。

　開幕投手を通達した際「目標とされる投手になれよ」と背中を押した中嶋監督も「文句なしやったけど。勝ちをつけてあげたかったですけどね」と快投の２０歳をねぎらった。

　母校・福岡大大濠高の八木啓伸監督も福岡から駆けつけた中で、力強くプロ第一歩を踏み出した大器は「悔しさはあるけど、次につなげられるように練習したい。強気でいくだけです」。プロ初勝利は時間の問題だ。（長田　亨）

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