オリックスの山下舜平大［写真＝北野正樹］

◆ 「和巳さんを上回るんじゃないか」

　いよいよプロ野球の2023年シーズンが開幕。日本一連覇を目指すオリックスは、一軍未経験の高卒3年目右腕・山下舜平大投手（20）を、31日の開幕戦・西武戦のマウンドに送り出す。

　絶対的エースの山本由伸がWBCに参加し合流が遅れた影響があるとはいえ、外国人選手や新人を除き、一軍未登板の選手が開幕投手を務めるのは2リーグ制史上初。文字通り大抜擢された格好だ。

　30日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』では、解説陣も山下について大激論。元ヤクルトの館山昌平氏は「斉藤和巳さん（現ソフトバンク投手コーチ）を上回るんじゃないか？っていうような能力を持っている」と、2000年代に沢村賞に2度輝いたレジェンドも引き合いに出して絶賛した。


◆ デビューイヤーで2ケタ10勝以上するか？

　また、「山下が今季10勝以上するか」との問いに、番組に出演していた7人中4人の解説者が「できる」と回答。過半数がデビューイヤーに2ケタ勝利を達成するとの見解を示した。

　「できない」と答えた野村弘樹氏は「まず1年間、本当にローテーションで回すかどうか」と、体力面での懸念から首脳陣もフル回転させないと予想。岩本勉氏も能力の高さを認めた上で、「各チームが傾向と対策を練ってきて、彼もその壁にぶち当たるんじゃないか」と、スムーズに勝ち星を積み上げることは困難と主張した。

　一方、「できる」と答えた館山氏は「中8日、中10日でローテーションを回っても十分勝てると思います。メカニックが良いのと、変化球が大きい。なかなかオープン戦で各打者がタイミング合っていなかったところを見ると、ストレート、カーブ、フォークの3球種だけで10勝してしまうのではないか」とコメント。

　また、同じく2ケタ勝利を予想した高木豊氏は、「他球団のキャンプでも話題沸騰でしたよ。『見ましたか？ぜひ見てください！』って。3年間の積み重ねで体はできている。そんなに登板間隔を空けなくてもローテーション回せるって言ってましたよ。各打者の反応を見ていると、まったく相手にできてないですね。（タイミングが）合わないんですよ。次回のWBCのエースですよ」と太鼓判を押した。

　大ブレイクを予感させるオリックスの次世代エース候補に解説陣も熱視線。開幕戦デビュー登板に注目だ。


▼ 山下舜平大は今季10勝できるか？
○　谷沢健一
○　高木豊
○　真中満
○　館山昌平
×　平松政次
×　野村弘樹
×　岩本勉

☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』