オリックス・山下舜平大（しゅんぺいた）投手（２０）が、３１日の西武戦（ベルーナＤ）で開幕投手を務めることが３０日、正式決定した。

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　１軍初登板で大役を務めるのは、球団では１９５４年の梶本隆夫（阪急）以来６９年ぶり。新人と新外国人を除くと、５０年の２リーグ制後では史上初の大抜てきが実現した。

　山下は穏やかに大一番を見据えた。「いつも通り、自分のやってきたことを出すだけだと思う。特別感はないし、勝つことしか考えてないです」。中嶋監督による公表後、取材対応。昨年はエース・山本がリーグワーストだった開幕戦での連敗を１０で止めており、今回は１５年ぶり（０６～０８年に３連勝）となる２年連続での開幕戦勝利の期待も背負ってのマウンドだ。

　福岡大大濠から２０年のドラフト１位で入団。昨年１１月に受けた両足首付近の三角骨摘出手術を経て、じっくりと仕上げてきた。オープン戦は１０日の巨人戦（京セラＤ）から３度先発し、すべて中６日。実は計画通りに進めていた中嶋監督も「これからの野球人生の始まり。思いきってやってほしい。開幕戦も初登板も緊張する。いっぺんにやっちゃった方がいい」と独特の言い回しで背中を押した。

　この日はキャッチボールなどで状態を確認。本来なら大本命で、ＷＢＣ帰りの山本からも「勝てよな」と激励があった。「開幕にこだわりも持ってないし、シーズンや開幕戦の雰囲気もどんな感じか分からない。緊張しないとは思います」。目標だった開幕ローテ入りはあっさりとクリアし、リーグ３連覇への第一歩。１５８キロ右腕のプロ人生も、順風満帆に幕を開ける。（長田　亨）

　◆山下　舜平大（やました・しゅんぺいた）２００２年７月１６日、福岡市生まれ。２０歳。福岡大大濠では甲子園出場なし。２０年ドラフト１位でオリックス入団。昨季は２軍で８試合に登板し、２勝２敗、防御率３．３１。名前の由来は著名な経済学者ヨーゼフ・シュンペーター。１９０センチ、９８キロ。右投右打。年俸７００万円（推定）。

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