オリックス・山本由伸投手（２４）が３０日のウエスタン・リーグ阪神戦（杉本商事ＢＳ）に先発し、ダルビッシュ（パドレス）の金言を胸に快投した。ＷＢＣ世界一に貢献した右腕は２１日（日本時間）の準決勝・メキシコ戦以来となる、がい旋登板で７回２安打無失点。「いい投球ができましたし、調整も大丈夫じゃないかと。いいボールもたくさんあった」。無四球で７三振を奪い、若虎打線をねじ伏せた。

　侍ジャパンの“手土産”として、同僚の先輩の助言を生かした。「直球を投げるコースだったりを、ダルビッシュさんらに学んで投球の幅が広がった。すごい余裕が出てきたというか、いろいろと（課題が）解消されました」。本番さながらの配球を意識し、初回をわずか９球で３者凡退。２回以降も全く危なげなく、７回には近年、使用頻度の低かったスライダーを試した。最速１５７キロを計測した中身の濃い７４球だった。

　シーズンの初陣は４月６日のソフトバンク戦（京セラＤ）の予定。「ずっと投げているので慣れている。大丈夫」と、ＮＰＢ球への順応も問題なく、納得の形で試運転を終えた。ひと回り成長したオリの絶対的エースが、今度はリーグ３連覇に照準を定め、さらなる高みを目指す。（小松　真也）

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