◆パ・リーグ　日本ハム―楽天（３０日・エスコン）

　日本ハムの歴代優勝監督たちが“サプライズ”でファーストピッチセレモニーを盛り上げた。

　新球場「エスコンフィールド北海道」の開幕戦を彩るべく、ＷＢＣで日本を３大会ぶりの世界一に導いた栗山監督、トレイ・ヒルマン氏、梨田昌孝氏が豪華共演した。当初は投手を務める予定だったヒルマン氏が投球直前に突如首を横に振って本塁方向へ。栗山監督に球を託し、シャッフルを要求。驚いた表情を見せてマウンドに向かった栗山監督は、ノーバウンド投球を披露し、超満員の球場から大きな拍手を浴びた。

　栗山監督は「僕が投げるのは全く知らずびっくりしました」とアドリブに急きょ対応したことを明かし、「雰囲気が素晴らしかったですね。歴代の監督たちと一緒に、この場に立ち会えて感謝しています。マウンドに立って、ファンの方の温かい雰囲気をすごく感じられました。この球場で戦える選手たちは幸せ。ここで野球の素晴らしさを伝えていってほしいですし、世界一の球場になってほしいです」とがい旋を振り返った。

◇梨田氏「新球場の始球式に呼んでいただき、光栄です。素晴らしいスタジアムだし、世界一のボールパーク。ダグアウトやグラウンドから見える景色もよかったです。世界一になった栗山監督に投げてもらおうと、ヒルマンさんと話していました。北海道日本ハムファイターズの歴代の監督が集まって、こういう時間を過ごせて最高に楽しかったです」

◇ヒルマン氏「エスコンフィールドは素晴らしい球場だと心から思います。私はこれまで３か国でコーチをし、数多くの球場を目にしてきましたが、ここまで素晴らしい球場は初めてです。始球式は、梨田さんと私との間で、ぜひ栗山さんに投球していただきたいという思いがありました。栗山さんは１０年間ファイターズで監督をし、ＷＢＣでも日本を３度目の優勝に導いた素晴らしい監督なので、ぜひ始球式で投球していただきたいと、梨田さんと私の間でシークレットとしていました。結果として栗山さんに投球いただき、球場にいらしているファンの皆さまにも喜んでいただけたので、私もうれしく思います」

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