オリックス・山下舜平大投手が３１日の西武戦（ベルーナドーム）で開幕投手を務めることが３０日、正式決定した。１軍初登板での大役は、球団では１９５４年の梶本隆夫（阪急）以来６９年ぶり。新人と新外国人を除くと、５０年の２リーグ制後で史上初という大抜てきだ。

　山下は高卒３年目のドラフト１位右腕。オープン戦では球数とイニングを徐々に増やし、最速１５８キロの直球を武器に計４試合（先発３度）で２勝、防御率２・３５と順調な仕上がりを見せていた。本来なら大本命だったエースの山本や宮城がＷＢＣに出場したこともあり、３月中旬時点で開幕投手の最有力候補に挙がっていた。