オリックス・野口智哉［写真＝北野正樹］

○ オリックス 5 － 2 阪神 ●
＜3月24日　京セラD大阪＞

　オリックスの野口智哉内野手（24）が24日、阪神とのオープン戦に「1番・遊撃」で先発出場。2打数2安打1打点と快音を連ね、オープン戦打率は.407となった。

　またもチームを勢いづける打撃を披露した。阪神のエース右腕・青柳に対し、初回の第1打席は中越え二塁打でチャンスメイク。ここは得点につながらなかったものの、2回の第2打席は一死満塁で左中間へ大飛球を放ち、これが先制の左犠飛となった。2－2の同点で迎えた4回の第2打席は、一死一塁で詰まりながらも左前打。スタートを切っていた一走・来田は三塁へ進み、2番・西野の勝ち越しスクイズにつなげた。

　6回の打順で代打を送られ、2打数2安打1打点の結果で途中交代。三塁線を襲った飛球を好捕するなど、遊撃守備でも守備範囲の広さをアピールした。

　19日の広島戦（マツダ）では先頭打者初球アーチを放つなど、オープン戦で打席を与えられた試合は、ここまで7試合連続安打で打率.407＆OPS.985と絶好調。外野も守れる期待の2年目が開幕スタメン入りへまた一歩近づいた。