侍ジャパンのロッテ・佐々木朗希投手（２１）が、先発予定の準決勝・メキシコ戦へ向けてブルペン入りし、米国入り後の状態に自信を見せた。１８日（日本時間１９日）の練習ではただ一人、ユニホームを来て練習。フォークも交えて３２球を投げ、「健康な状態で投げられている」と調整が順調であることを強調した。

　準決勝で救援スタンバイが有力な山本と並んでの投球練習。後方からは大谷も見つめる中、力強いボールを投げ込んだ。米国での登板に楽しみがあるかを問われると、「そういう気持ち（楽しみな）もありますし、強敵を抑えたいし、もちろん不安とかもある」と正直な胸の内も明かした。

　１７日（同１８日）は、準々決勝のメキシコ―プエルトリコ戦を岡本和、村上らと球場で観戦。熱狂的なファンの歓声をスタンドで実感し、「球場の雰囲気が日本とは違うと思うので、そういう雰囲気を感じられて良かった」と収穫を口にした。ここまで時差ぼけもなく、「ダメージを最小限に抑えられている」と万全に近い状態で本番に臨む。

　日本は２大会連続で準決勝で敗退中。大一番を託される最速１６５キロ右腕は「いいメンタルで投げられたら」と気合を入れ直していた。（安藤　宏太）

関連ニュース

・【侍ジャパン】マイアミで準決勝前日練習　岡本和真は一塁でシートノック
・【ロッテ】ドラフト１位右腕の菊地吏玖が１軍初登板「やってやろうという気持ちが強くなってきた」
・【西武】エンスが４回２失点も「思った通りのいい投球ができている」
・【阪神】岡田彰布監督、無死二塁で進塁打打てず森下に苦言「そら、アカンわな」　相手先発・吉村は称賛「あれ、ええなあ」一問一答
・【ロッテ】山口航輝が勝ち越しの２号ソロ「完璧でした」