◆オープン戦　オリックス４－４広島（１７日・大阪シティ信用金庫）

　オリックス・山下舜平大投手（２０）が、開幕投手（３１日の西武戦・ベルーナＤ）の最有力候補に急浮上したことが１７日、分かった。１軍初登板で大役を担えば、球団では１９５４年の梶本隆夫（阪急）以来６９年ぶり。新人と新外国人を除くと、５０年の２リーグ制後で史上初の大抜てきという、まさに“秘密兵器”だ。リーグ３連覇に向け、中嶋監督の大胆な選手起用術「ナカジマジック」が、いきなりさく裂しそうだ。

　山下はこの日、広島戦（シティ信金スタ）に先発して、４回２／３を４安打２失点で１０奪三振の好投。野茂英雄氏直伝のフォークを武器に初回２死から５者連続、４回１死からは４者連続Ｋを奪った。「まだ１軍を経験していない。一生懸命やっていくだけ」。オープン戦３登板で、計９回１／３を２失点で１６奪三振、１四球の好成績に、中嶋監督は「期待している一人。『いざ、いけますよ』という近くに来ている」と、うなずいた。

　高卒３年目のドラ１右腕は、恵まれた体格から最速１５８キロの直球を投げ込む近未来のエース候補だ。昨季は１軍未登板ながらＣＳ、日本シリーズでベンチ入り。昨年１１月に両くるぶし付近の骨の摘出手術を受け、今春キャンプは慎重かつ順調に段階を踏んできた。最終調整は２４日の阪神戦（京セラＤ）で、さらにイニングをこなす見通しとなった。

　山本、宮城がＷＢＣに出場しており、２カード目・４月４日の本拠地開幕（ソフトバンク戦、京セラＤ）は、昨季９勝の田嶋が務めることが決定的。開幕戦にはシュンペイタが満を持して…。プロ野球史に刻まれる超サプライズから、日本一軍団の２３年シーズンが幕を開けそうだ。

関連ニュース

・【オリックス】元阪急内野手のバルボン氏が死去　
・【オリックス】山下舜平大がすごい！　５回途中４安打２失点　圧巻の５者連続含む１０奪三振
・【侍ジャパン】山本由伸がヌートバーの素顔明かす「焼き肉が一番好き」「本当にいい男」
・【侍ジャパン】追加招集のオリックス・山崎颯一郎「宇田川に負けないように全力で腕を振ります」
・【侍ジャパン】栗林離脱で代役はオリックス・山崎颯一郎投手…これまでの“代役侍”追加招集は