◆カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール　▽準々決勝　日本９―３イタリア（１６日・東京ドーム＝観衆４万１７２３）

　侍ジャパンは１６日に「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール」の準々決勝でイタリアを破り、５大会連続の４強入りを果たした。エンゼルス・大谷翔平投手（２８）が「３番・投手」で投打同時出場し、投手としては最速１６４キロで４回２／３を２失点、５奪三振。打者としては３回にバント安打を決め、先取点につなげた。巨人の岡本和真内野手（２６）は左翼へＷＢＣ１号３ランを放つなど５打点の活躍。米マイアミで２０日（日本時間２１日）に行われる準決勝で、メキシコとプエルトリコの勝者と対戦する。

　２点リードの５回２死一、三塁から先発・大谷に変わってマウンドへ上がった日本ハム・伊藤大海投手。イタリアの４番打者をフルカウントから、最後は外角１５３キロ直球で遊飛に打ち取り、ピンチを脱出。“火消し”に成功した。「誰がとか関係なく、前の投手が途中でマウンド降りたときって。その悔しさはわかるのでそこを絶対０に抑えて帰ってくるっていうのが次の投手の役割だと思うのでそこを体現できて良かった。（大谷からは）ベンチで一番最初に迎え入れてくれてナイスピって言ってもらいました」と振り返った。

　９日の中国戦では９回から登板し、無安打無失点２奪三振の好投と、ここまで２戦連続無失点としている。世界一まであと２勝だが、「緊張感がまたオリンピックの時と違った雰囲気の中で試合ができるっていうのはすごいありがたいことだし、準決勝決勝でなにか野球選手から伝えられることって言うのを証明していけたら」と次戦を見据えた。

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