◆オープン戦　日本ハム１―３西武（１４日・エスコンフィールド）

　待望の瞬間に、エスコンのボルテージが最高潮に達した。１―３の８回。「ライトの矢沢がピッチャー」のコールは、新球場初戦に集まった１万１０６１人の大歓声にかき消された。日本ハムのドラフト１位・矢沢宏太投手（２２）＝日体大＝が、プロ入り後初の投打同時出場。「（ファンと）距離が近く、一緒に野球をやっている感覚だった」と笑顔でベンチを飛び出した。

　先頭打者に四球を与えたが、６番・山村には得意のスライダーを打たせて右飛。続く蛭間との“ドラ１対決”も高めのスライダーで空を切らせ「力を入れずに出力を上げていけた」。２死から清水が二盗を刺し、１回無安打無失点と堂々の結果を残した。

　新たな二刀流像を示した。５回２死から代打で登場し空振り三振に倒れると、右翼の守備へ。２度の守備機会をミスなくこなした。７回の攻撃中にベンチ裏のブルペンで約２０球を投じ「準備しすぎたくらい」と８回からマウンドに上った。その裏は再び打席に立ち、空振り三振で交代した。新庄監督は「今日は試し。例えば伊藤（大海）くんが７回まで投げて、左打者の時に矢沢くんが投手で伊藤くんライト。で、１人抑えたら戻してみたいな」と、矢沢を“野手兼ワンポイント”で起用する構想を明かした。

　新球場の象徴は、左翼席後方に建設された５階層の「ＴＯＷＥＲ　１１」。既成概念の打破を体現した存在として、大谷翔平（エンゼルス）とダルビッシュ有（パドレス）が日本ハムでつけた背番号１１にちなんで名付けられた。新二刀流の「１２番」は、「他の人より出場している時間が長い。責任を果たせるように」。新球場元年から、新たな歴史を紡ぐ。（内田　拓希）

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