◆カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール　▽１次ラウンドＢ組　日本１０―２チェコ（１１日・東京ドーム）

　第５回ＷＢＣで２００９年の第２回大会以来３大会ぶりの優勝を狙う侍ジャパンは、１次ラウンド（Ｒ）３戦目でチェコを下し、無傷の３連勝となった。

　先発したロッテ・佐々木朗が初回いきなり１６４キロをマークするなど、全力投球を披露。２死から左翼線へ二塁打を浴びると、続く打者の遊撃へのゴロを中野が一塁へ悪送球（記録は失策）して、先取点を献上した。

　その後も毎回走者を背負ったが、得点は与えず。４回１死一塁で空振り三振を奪って６６球目となり、６５球の球数制限に到達して降板。３回２／３を投げ、２安打１失点（自責０）、８奪三振。４回２死一塁からは２番手でオリックス・宇田川がマウンドに上がり、３球で空振り三振に封じた。

　打線は相手先発・サトリアの緩急を巧みに操る投球の前に、２回まで無得点。しかし１点を追う３回、２死一、二塁の好機で５番・吉田正が２点適時二塁打を放ち、逆転に成功。なおも２死二塁から山田がレフトへタイムリーを放ち、貴重な追加点を挙げた。

　勢いは止まらず、４回はヌートバー、近藤、大谷の３者連続適時打などで一挙４点を奪い、８回に牧の本塁打などでリードを８点に広げた。

　５回から登板した３番手・宮城は５回に１点を失ったが、その後はチェコ打線に安打を許さない好投を披露。初セーブを挙げた。

　佐々木朗希のヒーローインタビューは以下の通り。

　―大歓声が起きた。

　満員のドームの中で、今日投げることができて、うれしいです。

　―ＷＢＣのデビューマウンド

　イニング途中で降板したり、四球を出してしまったが、どうにか最少失点で投げることができてよかった。

　―１６０キロ超えを連発し、８奪三振。

　四球も多かったが、フォークを有効的に使うことができたかなと思う。

　―チェコ打線の印象は。

　真っすぐも簡単に打たれたし、すごい打線だったと思った。

　―３月１１日。どんな思いでマウンドに上がったか。

　色々ありましたけど、今日、自分ができることをしっかりやって、今日このマウンドに立てることに感謝しました。

　―初戦は大谷、２戦目はダルビッシュが先発。メジャーリーガーの投球に刺激を受けた部分は。

　初戦、２戦目と大差で勝っていい流れでバトンを渡してもらたので、その流れに乗って投げることができたかなと思います。

　―パブリックビューイングが行われている、地元・陸前高田への思いは。

　たくさんの応援、力になりますし、これからまだまだ試合はあるので、引き続き応援のほどよろしくお願いします。

　―明日のオーストラリア戦に向けて。

　明日は由伸さんが素晴らしいピッチングをしてくれると思うので、明日もよろしくお願いします。

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