◆オープン戦　楽天０―１ＤｅＮＡ（７日・草薙）

　楽天の新外国人、マイケル・フランコ内野手が７日、ＤｅＮＡ戦（静岡・草薙）で「３番・一塁」で先発出場し、３打数２安打と活躍。オープン戦５試合で打率３割８分５厘と快音を響かせ、シーズン開幕へ向けて着実に状態を上げている。また、石井監督は新戦力の人間性を評価。感激のまなざしを向けた。

　初回２死で迎えた第１打席では初球を捉え左前打。３回１死ではフルカウントからＤｅＮＡ・笠原の投じた外角高めの６球目を左前に運び、マルチ安打をマークした。「体の状態はすごくいい。打席を重ねるごとに感覚的なものも上がっている」と手応えは十分だ。

　魅力的なのはプレーだけではない。キャンプ後の仙台での練習中、来日２年目のギッテンスが走塁練習を忘れ引き上げた。するとフランコは「俺も一緒に戻ってやるからもう１回グランドに戻ってやろう。それがチームメイトだろ」と声をかけたという。

　自身のメニューにはなかったが、共に行う姿を見て石井監督は「人として、野球人としても来てくれてよかった」と目を細めた。来日してまだ１か月の新助っ人が、早くもチームで存在感を放っている（内藤　菜月）

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