ＷＢＣ日本代表のオリックス・宮城大弥投手（２１）が、世界一奪還へ「何でも屋」を買って出た。本来の先発ではなく、主に第２先発として活躍が期待される左腕。チームのニーズに応えるため「僕を雑巾のように使ってほしい」と粉骨砕身の思いを明かした。栗山監督や師と仰ぐ能見篤史氏、同級生のロッテ・佐々木朗希（ロッテ）らへの思いを語り尽くした。（取材・構成＝長田　亨）

　宮城は潔い覚悟を秘めていた。プロ入り後は経験がなくても、ＷＢＣでは第２先発を含め、リリーフ起用でも歓迎。世界一のために心身をすり減らし、馬車馬のように働く心意気を示した。

　「チームに貢献できる場所があるのなら、本当に雑巾みたいに使ってほしいです。投げさせてもらえるのなら、僕を使ってもらえるのなら。何としても力になりたいと思っています」

　自身の役目を雑巾に例えたように、強力メンバーが集う日本代表では身を粉にして戦っていく。

　「顔がこんなのですから…（笑い）。他の投手にアクシデントがあって『すぐ準備してくれ』となれば、すぐに準備します。便利屋みたいな感じで使ってほしいです。僕にとってマイナスなことは絶対にないので」

　ＷＢＣは初出場。興南３年だった１９年のＵ１８Ｗ杯以来となる国際大会だ。

　「当時はやっぱり、考え方が子どもだったと思います。自慢してやるぞ、という気持ちが強かったり。（今は）少し大人になって、責任とかをしっかり考えられるようになりました。選ばれなかった方々もたくさんおられる。一生懸命、腕を振ることしか考えていません」

　オリックスでは山本に続き、左のエース格として活躍してきた。成長を支えてくれた一人が昨季限りで現役を引退した能見篤史氏。侍ジャパンでは「１３」を楽天・松井裕が背負うため、師匠がチームで背負った「２６」も考えたが、最後は「２９」を選んだ。

　「能見さんには『投げやりになるな』と言われて、その言葉をずっと大切にしています。背番号は能見さんと同じ２６と２９で迷いました。でも、いつまでも能見さんに付いていくわけにはいかない。（能見氏の引退は）寂しいですけど、僕の中で卒業しないといけない。いい意味で『脱・能見さん』ができると思って、２９を選択させていただきました」

　◆宮城　大弥（みやぎ・ひろや）２００１年８月２５日、沖縄・宜野湾市生まれ。２１歳。少年野球「志真志ドラゴンズ」、中学は「宜野湾ポニーズ」でプレー。興南では１、２年夏に甲子園出場。３年時にＵ１８日本代表に選出。１９年ドラフト１位でオリックス入団。２１年に１３勝を挙げ、パ・リーグ新人王。１７１センチ、７８キロ。左投左打。独身。推定年俸８０００万円。

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