日本ハムのジョン・ガント投手（３０）が２２日、今キャンプで初めてライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板した。先発の一角として期待される来日２年目の助っ人右腕は、打者３人に対して安打性１本と持ち味の打たせて取る投球を披露。新球場エスコンフィールド北海道の“開幕戦”となる３月２日の紅白戦で、実戦初登板することも決定した。

　胸の高ぶりを抑えながら、ガントは右腕を振った。キャンプ初の実戦形式のマウンド。直球、カット、チェンジアップを織り交ぜて計２０球を投じ、江越、上川畑、今川の３人を安打性１本に封じた。来日２年目の１５０キロ右腕は「短い時間だったけど、すごく楽しめた。いい点がたくさん見つかって良かった」と充実感をにじませた。

　持ち味を発揮した。慣れないマウンドに苦戦し２０球のうち約半分がボール判定となったが、高めに外れたボール球は１球のみ。「グラウンドボール（ゴロ）を狙って打たせる投球が主体」と最後まで丁寧に低めをついた。この日の最速は１４０キロに満たなかったが「数字は重要ではない。アウトというゴールにどう向かうかを意識した」とガント。建山投手コーチも「低めに決まっていてよかった。（球速は）全く気にしてないし、そのうち上がってくる」と期待を込めた。

　１年目の昨季は右肘じん帯炎症で一度も登板機会がなく「あとはやるしかない」と“挽回”に燃えている。キャンプ中は「オヒサシブリデス」と習得した日本語も使って積極的に同僚とコミュニケーションを取っており「調子も仕上がりもすごくいい」と心身共に充実の日々を送っている。

　１９３センチの大型右腕は無類のポケモン好きで、好きなポケモンは「カイリュー」。ミニリュウ、ハクリュー、カイリューと成長して２段階の進化を遂げる龍を例に「今はミニリュウだけど、シーズンが始まったらハクリュー、終わる頃にはカイリューになっていたい」と飛躍を誓った。実戦初登板は新球場エスコンの“開幕戦”となる３月２日の紅白戦に決定。「けがをしないことを大前提に、シーズンに合わせていくことを考えたい。頑張りたい」。先発ローテの一角として期待される助っ人が、今季こそ真価を示す。（堀内　啓太）

　〇…北山は「ジャイロフォーク」を武器に守護神の座を狙う。２年目右腕は２日連続でブルペン入り。昨秋から改良を続け、ソフトバンク千賀らの“お化けフォーク”の軌道に近い「ジャイロ回転で速く大きく落ちる」フォークに手応えを示した。２３日のロッテ戦は９回に登板予定で「チャンスをもらった時にしっかり力が出せるように」と意気込んだ。

　〇…ドラフト３位・加藤豪＝メッツ傘下３Ａ＝が、２３日のロッテ戦（名護）で実戦初の守備に就く可能性が浮上した。この日は二塁手として約２０分間のノックを受け「３イニングか４イニングくらい、という話は出ているみたい」と明かした。１月３０日の自主トレ中に右手人さし指を骨折。２１日から守備時のスローイングを再開していた。「今までは（けがで）仕方なくＤＨをやらせてもらっていた。これからは守備に就きたい」とうなずいた。

関連ニュース

・【日本ハム】“新庄式“内野５人シフト試す　外野俊足ぞろいで２死二塁を想定
・【日本ハム】新庄剛志監督、限定ユニホームプロデュース…エスコンに「野球がうまいヒーロー」やってくる
・【西武】今井達也がブルペンで４８球「いろいろな球種でストライク、空振りを取れれば」
・【日本ハム】新加入の伏見寅威が移籍後「第１号」！中日戦で右翼２ラン「順調に来ている」好リードも披露
・【日本ハム】フェンス激突で負傷交代の五十幡亮汰に新庄監督「もったいない。せっかく調子がいいのに…」