最終第６回はドラフト６位・林優樹投手（２１）＝西濃運輸＝。３月開催のＷＢＣ日本代表として世界と戦うロッテ・佐々木朗希、オリックス・宮城大弥は同世代の星。「いつか追いつき、追い越したい」とトップチームでの共演を夢見た。

Ｕ１８高校代表また同じ舞台へ　日差しが照りつける久米島で、林はプロで生き抜く下地づくりに励んでいる。支配下の新人では唯一２軍スタートとなったが、悲観はなく「自分のペースでやっていこうと思っていましたけど、すごくいい状態で練習できている」と精悍（せいかん）な顔つきで充実ぶりを明かした。

　日本一のチームでローテを担う左腕と、昨季に完全試合を達成した“令和の怪物”。かつて同じユニホームを着て世界と戦った仲間と再び同じ舞台に立つことを夢見る。

　近江高では２年春、夏、３年夏の甲子園に出場。Ｕ―１８高校日本代表では朗希、宮城と共に戦った。２人は３月に開催されるＷＢＣ日本代表に選出されており「同級生ですけど心からすごいなと思います」と大きな刺激を受ける。

　宮城は同じ左腕で「自分の理想に近い。緩いカーブ、チェンジアップがあって力感のないストレート。打者からしたら何で（打球が）詰まるんだろうとなる。お客さんから見ていてもおもしろい投球をする。僕も見ていて何度もおもしろいなと思った」。球速帯や変化球のキレと投球術で勝負するスタイルは自身と酷似しているだけに目標の存在とした。

　一方、速球派の朗希に関しては「ジャンルが違う」と笑いながらも「見て得られるものはたくさんある。あのスピードでもしっかりコントロールできているし、プロで生き抜くにはコントロールが大事」とヒントをつかんだ。

　「今は雲の上の存在」だが、「いつか追いつかないといけない」。ライバルの背中を追って林の１年目がスタートする。（長井　毅）

　◆林　優樹（はやし・ゆうき）２００１年１０月２９日、京都市生まれ。２１歳。向島シャークスで４歳から野球を始め、向島中では京都八幡シニアに所属。近江高では１年秋からベンチ入りし、２年春、夏、３年夏の甲子園に出場。西濃運輸を経て２２年ドラフト６位で楽天入団。１７４センチ、７４キロ。左投左打。年俸８００万円。

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