◆練習試合　ロッテ６―４ヤクルト（１５日・糸満）

　ロッテの佐々木朗希投手（２１）が１５日、ヤクルト・村上宗隆内野手（２３）との侍対決を制し、順調な仕上がりを見せつけた。今季初実戦となったヤクルトとの練習試合（糸満）で、村上をこの日最速１６０キロの直球で空振り三振。初回先頭から４者連続三振を奪うなど、２回１安打無失点、５奪三振と圧倒。習得中の新型スライダーでも三振を奪うなど、最高の状態で１７日から始まるＷＢＣへ向けた侍ジャパンの強化合宿へ乗り込む。

　左膝を高く上げ、佐々木朗は強く右腕を振った。狙い通りのインコース１６０キロ。村上のバットが空を切り、松川のミットが乾いた音を響かせると、外野席まで開放されたスタンドが歓声に包まれた。２回先頭で実現した、完全男と３冠王の直接対決。佐々木朗は「最後はいいところにいってくれた。ホームランは打たれたくなかったので、抑えられてよかったなと思います」と控えめに喜んだ。

　立ち上がりから圧倒的だった。初回は３者連続空振り三振。村上まで４者連続三振だった。長岡に左前打こそ許したが、２回１安打無失点、５奪三振。その中でも村上の打席は、配球も特別だった。他の４つは全て変化球が決め球だったが、村上に対してはフォークで追い込み、内角直球で勝負。松川は「指にかかったいい真っすぐで三振が取れた。話していた通り配球もできましたし、インコース真っすぐで三振を取りたいと言っていたので、気持ちよかったですね」と明かした。

　握りを変え、斜めに落ちるように鋭く曲がる新型スライダーにも手応えがあった。「今日に限っては左バッターにフォーク、右にスライダーを軸として投げようと思ってました」とテーマを設定。右の中村に対し、３球スライダーを続けて三振に仕留めるなど、勝負球としても十分に機能した。本人も「改善していかなきゃいけない部分はあると思うけど、ストライクが取れたり、空振りが取れたのはよかった」とうなずいた。

　スタンドで視察した楽天の長島プロスカウトは「文句なし。この時期にあれだけのボールを投げられたら打てない。腕を振って、フォークもスライダーも操れている」と絶賛。侍でコーチを務める吉井監督も「順調にきてると思います」と評価した。１７日からの侍合宿へ向け、１６日に宮崎入りする１６４キロ右腕は「ここまでいい準備ができているので、本戦に向けていい練習、いい準備をして臨めたら」。万全の態勢を整え、世界をねじ伏せる。（山口　泰史）

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