オリックス・山本由伸投手（２４）が８日、宮崎キャンプで、同じくＷＢＣ日本代表の宮城、宇田川とともに実戦形式の打撃練習に初登板し、いきなり１５６キロをマークした。左足を低く速く踏み出す新フォームで３０球。安打性の打球はわずか２本（サク越え１本）に抑えた。「伸びが感じられた」と納得の仕上がりで、３月のＷＢＣへ視界は超良好だ。

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　キャンプ序盤としては驚異的な１５６キロをたたき出した。「オフシーズンはずっと、伸びのあるストレートにこだわって練習をしてきた。強い球が投げられたし、とにかく伸びが感じられた。すごく良かったと思います」。山本は素直に大収穫を口にした。

　チームとしても今キャンプ初の実戦形式となった１か所打撃。ＷＢＣ球を用い、左足をほとんど上げない新フォームで初めて、打者に投じた。１３球目が１５６キロを計測。うなるような剛球で太田のバットに空を切らせた。さらに、右中間スタンドへ運ばれた１４球目と遊ゴロの１５球目も１５６キロ。打者３人に計３０球を投げ、安打性の当たりは、太田の一発と頓宮の中前安打のみ。球種は打者に事前通達しているにもかかわらず、６球で空振りを奪い、半分の３球が進化したストレートだった。

　西武からＦＡ加入の森はミット越しに衝撃を受けた。「僕が受けてきた中で、この時期でいったら一番」。昨年の山本の実戦形式初登板は２月２４日。３月５日のオープン戦初登板での最速は１５３キロだった。それよりも半月以上早い時期で、昨年以上の球速。しかも、一見スピードが落ちそうなクイックモーションのようなフォームなのに球速がアップしたのだから驚きだ。太田は「タイミングはめちゃくちゃ取りにくい。自分がどこで始動すればいいのか、難しかった」と新フォームの完成度も表現した。

　３月のＷＢＣに向けた前倒しの調整でも万全の仕上がり。山本は「あと３週間ぐらいあるので、落ち着いてやっていければ、十分かなと思います」と自信をみなぎらせた。１４日の紅白戦で先発し、１７日からの侍ジャパン合宿に向かう予定。世界一の命運を握る日本の至宝が、昨年以上の球速を備えて突き進んでいく。（長田　亨）

　◆オリックス・山本の近年のキャンプ登板

　▼１９年　救援から先発に転向。２月１１日の紅白戦で実戦初登板。２回無安打４奪三振で最速１４７キロ。

　▼２０年　２月１７日にシート打撃に初登板。最速１５４キロで打者１３人に２安打。

　▼２１年　２月１７日の紅白戦で実戦初登板。２回を完全投球で１５４キロを計測。

　▼２２年　前年の疲労も考慮して初ブルペンが２月１１日。同２４日の１か所打撃に初登板し、３０球で安打性の当たりは２本。オープン戦初登板の３月５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で１５３キロ。

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