楽天・茂木栄五郎内野手（２８）が３日、遊撃争いに本格参戦する意志を示した。「石井監督からも『ショートの準備はできてる？』と言われて『できています』と即答しました」と気合十分。新人だった１６年から２０年まで守ってきた愛着あるポジションで、直近２年は三塁が主戦場だったが、３年ぶりに再挑戦することを決断した。

　かつての感覚を取り戻そうと昨年の秋季練習から練習に明け暮れる。「僕がショートをできればチームとしてのオプションも広がるし、僕の幅も広がる」とメリットを説明。三塁は中日からトレードで新加入した阿部、新外国人のフランコも本職で鈴木大、渡辺佳も狙う“超激戦区”となっているだけに「全試合出場」を目指す茂木にとっても両ポジションができれば出場機会増の可能性が高まる。

　キャンプ３日目のこの日はノックや投内連係で定位置を争う小深田、山崎、高卒３年目の入江とともに軽快なグラブさばきを披露した。持ち味の打棒に磨きをかけるために、全体練習後も打撃ケージでバットを振りまくった。

　競争相手の山崎も「やるべきことをやって結果を出してアピールしたい。負けませんよ」と応戦すれば、茂木も「絶対に勝ちます」と鼻息を荒くした。２月中旬からは実戦期間に突入する。小深田を交えた三つどもえのゴングが間もなく鳴る。（長井　毅）

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