ソフトバンク・藤本博史監督が３日、リチャード内野手の“変化”に目を細めた。

　「（キャンプ）初日に彼から部屋に来て。俺が呼んだわけじゃないよ。リチャードから来て『僕はどういうふうに過ごしていけばいいですか』と言うからね。そこは２０～３０分、優しくお話を（笑い）」

　昨春のリチャードは三塁レギュラー候補として期待されながら、松田（現巨人）に敗北。シーズンでも２軍ではウエスタン新記録の２９本塁打を放ちながら、１軍ではわずか３本に終わった。能力は高いだけに、首脳陣ももどかしい思いを抱えているのが現状だ。

　しかし、今春の背番号５２はひと味違う。２日連続でアーリーワークを行い、この日は居残り特打。指揮官との話し合いの効果か、死に物狂いでバットを振っている。

　藤本監督は「自分から動かないと、ということは伝えてます。本人が変わっていかないと。練習に対する姿勢とかね。コーチを捕まえてでもやるとかね。そういうところが大事になってくるんじゃないかな。去年はサードのポジションを空けて頑張れという感じだったけど、今年は空いてないよと。自分でつかみ取らないと、また去年と同じ形になるよということをね。今日も志願の特打やからね。昨日も室内で吉本コーチを捕まえて『投げてください』言うて、よく打ってましたね。今ちょっと見たら集中して打っとった。目つきが変わってきてました」とうれしそうに笑った。

　「（監督との話は）企業秘密です。あんまり話せる立場ではないので。話すのは（結果を残した）後からにします」と決意のリチャード。今季こそ、覚醒の時だ。

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