楽天・田中将大投手（３４）が２５日、残り１０勝に迫る日米通算２００勝の早期達成に意欲を燃やした。仙台市内の楽天モバイルパークで自主トレを公開し、「今シーズン早い段階でクリアできればチームが勝つことになるので、おのずといい順位にいることができる」と決意を示した。

　巻き返しへの覚悟が投球練習に表れた。ＮＰＢに復帰した２１年は４勝９敗、昨年は９勝１２敗と２年連続で負け越し。７日の契約更改では、フォーム改造に着手することを明かしていた。この日のブルペンでは捕手が座った状態で左足の上げ方やセット時のグラブの位置を１球ごとに確認しながら１１球。「完成系ではないけど、今までと違うアプローチをしながら状態を上げていくことができたら」と、さらなる進化を目指している。

　かねて出場意欲を示していたＷＢＣについては、侍ジャパンの栗山監督から「今回は３０人の中に入っていない」という趣旨の連絡が届いたことを明言。それでも「もちろんＷＢＣは見るだろうし、応援はもちろんする」と温かいまなざしを向けた。「日本一というところを目指して頑張っていくしかない」。ＮＰＢ復帰３年目。田中将は楽天１０年ぶりの優勝に集中していく。（内藤　菜月）

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