プロ野球歴代３位の通算５６７本塁打を記録し、南海、オリックスなどで活躍した門田博光（かどた・ひろみつ）氏が死去していたことが２４日、分かった。７４歳だった。かねて病気療養していたが、２３日に予定されていた治療に現れず、病院から連絡を受けた警察が自宅で倒れているのを発見した。アキレスけん断裂の大けがを克服して４０歳でプロ野球記録の４４本塁打を放った左の大砲。４４歳まで現役を続け、本塁打王３度、打点王２度、歴代４位の通算２５６６安打をマークするなど輝かしい野球人生だった。

　＊　＊　＊　＊

　【評伝】

　豪快なフルスイングで放り込み、ゆっくりダイヤモンドを一周する。ホームランこそ門田のアイデンティティーの証明だった。南海時代の１９８８年には４０歳で４４本塁打、１２５打点の２冠に輝き「不惑の大砲」と呼ばれた。通算５６７本のうち、１３３本を４０代で放った。

　形は二の次だった。体をひねり、力の限り強振。「スイングスピード＝飛距離」を追い求めた。春季キャンプでは深夜２時に起き、暗闇で３時まで素振り。引退まで続けたルーチンだ。手のひらのマメは何度も破れた。最初は体力が持たず、開幕１か月の４月までしか使えなかった１キロの重いバット。ひたすら練習を重ねて１年に１か月ずつ延ばし、７年かけて武器にした。

　鏡を見ず「音」を探した。「気が狂うくらいバットを振っていると、音が変わる時がある。ビュンやブンでなく、真空状態で回ったような言葉に表せない音。初めて聞いた時は鳥肌が出た。バットのぬくもりと手が合体するような感覚で、それでいて周りの人からそのスイングは速くは見えない」。人知れず重ねた努力で、たどり着いた境地だ。

　７９年のキャンプで右足アキレスけんを断絶してからは、ますますフルスイングに磨きをかけた。「高校時代にホームランを１本も打てなかった補欠の器」と自らを称しながら、「気が狂うほど」の素振りをして、４４歳まで現役を続けた。２００６年の野球殿堂入りでは「最高の賞を頂けて舞い上がっている感じです」と目を潤ませた。

　元来、人見知りで「チームメートと話したことない」とうそぶく。オフの一人旅が趣味だった。０５年に脳梗塞で倒れた後、野球の解説業を離れた。週４回透析治療に通いながら、人里離れた山中で静かに暮らしていた。

関連ニュース

・【写真】４０００塁打を達成し、花束を手にファンからの声援に応える門田さん
・福本豊さん、急死の元南海・門田博光さん悼む「酒の量も、練習量もえげつなかった」
・門田博光さんが語っていた南海の大阪球場最終戦「泣いてしまった。でも、男のいい涙」…７４歳で急死
・松島茂アナ、肺腺がんのため４７歳で死去
・有賀さつきさん、誰にも看取られずに…５２歳急死