プロ野球歴代３位の通算５６７本塁打を記録し、南海、オリックスなどで活躍した門田博光（かどた・ひろみつ）氏が死去していたことが２４日、分かった。７４歳だった。かねて病気療養していたが、２３日に予定されていた治療に現れず、病院から連絡を受けた警察が自宅で倒れているのを発見した。アキレスけん断裂の大けがを克服して４０歳でプロ野球記録の４４本塁打を放った左の大砲。４４歳まで現役を続け、本塁打王３度、打点王２度、歴代４位の通算２５６６安打をマークするなど輝かしい野球人生だった。

　パワフルな打撃から「ポパイ」の愛称で親しまれた大打者が、天国へと旅立った。関係者によると、門田さんは２３日、透析治療が予定されていた兵庫・相生市内の病院に姿を見せず、連絡を受けた警察が自宅を訪ねたところ、倒れているのを発見。その場で死亡が確認された。

　身長１７０センチとプロ野球選手としては小柄ながら王、野村に次ぐ歴代３位の通算５６７本塁打を記録。中学、高校時代は１本も本塁打を打てなかったが、努力することにウソはない、という信条のもと深夜の素振りなど地道に打撃を磨き、３度の本塁打王、２度の打点王に輝いた。

　社会人のクラレ岡山から１９６９年のドラフト２位で南海（現ソフトバンク）に入団。王を参考に一本足打法にした２年目に３番でレギュラーをつかみ、打率３割、３１本塁打、１２０打点（打点王）で初のベストナインに選出された。

　７９年の春季キャンプでアキレスけん断裂の大けがを負ったが、懸命なリハビリで復活を遂げ、翌年に当時自己最多の４１本塁打。８１年には初の本塁打王。初めて全試合出場した４０歳の８８年に自己最多タイの４４本塁打、同最多１２５打点の２冠王。史上最年長ＭＶＰに輝き「不惑の大砲」と呼ばれた。

　この年、南海がダイエーに身売りしたが、当時高校１年の長男と中学１年の長女を残しての福岡単身赴任に抵抗があり、同じ関西のオリックスへ移籍。「ブルーサンダー打線」の中軸をブーマー、石嶺、藤井らと形成した。９１年にホークス（ダイエー）に復帰し、翌年４４歳までプレーした。４０歳以上でマークした１３３本塁打は日米最多。大舞台にも強く、開幕戦９本塁打は長嶋に次ぐ２位、通算１６７８打点は史上３位だった。

　頑固に己を貫いた。一発狙いの大振りを野村克也兼任監督にたしなめられても聞かなかった。１年目のオープン戦で巨人と対戦時、ベンチに戻ると、野村と王貞治が待っていた。王は「ホームランはヒットの延長」と諭したが、門田は「口裏を合わせてたんでしょ」と言い放った。野村は怒り、王はあきれたという。以来、２人の数字をさらに追い求めた。「これも５６７本を打つルーツ。野球をやめるまでの無礼をした自分への戒めとして、２人の間に入るか、３番目の数字を残そうと。５０歳までやれば１９番（野村）の６５７本は抜けると思っていた」と語った。

　引退後は解説者、評論家を務めたが、糖尿病に悩まされ、２００５年には脳梗塞（こうそく）で倒れて野球界から離れた。０６年に野球殿堂入り。０９年に関西独立リーグ「大阪ホークスドリーム」の総監督に就任、１１年には監督も務めた。

　輝かしい実績を残しながら、ＮＰＢ球団で指導者になることはなかった。「理論はたくさん持っている。自信はあった。だけど、この健康状態で終わった」。孤高の求道者は最後まで誇りを失わなかった。

　◆門田　博光（かどた・ひろみつ）１９４８年２月２６日、山口県小野田市（現山陽小野田市）生まれ。奈良・天理高では３年夏に甲子園出場。社会人のクラレ岡山に進み、６８年ドラフトでは阪急から１２位指名を受けたが拒否。６９年ドラフト２位で南海（現ソフトバンク）に入団した。８８年オフにオリックスへ移籍。９０年オフにダイエーへ移り、９２年に引退した。通算２５７１試合で２５６６安打の打率２割８分９厘、５６７本塁打、１６７８打点。２００６年に野球殿堂入り。左投左打。

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