オリックス・黒木優太投手（２８）が「完投王」を大目標に掲げた。昨年の契約更改で希望し、今季から先発に転向する右腕。５日、大阪・舞洲の球団施設で自主トレを行い、同姓のレジェンドを手本とした。

　「先発完投が一番だと思うので、そこを突き詰めていきたいと思います」。プロ６年間、全てリリーフで１２１試合に登板。まっさらなマウンドを目指すのは立正大以来だが、黒木には壮大な夢があった。「すごい投手なので、ずっと憧れています」と心を寄せるのが、ロッテで“魂のエース”と呼ばれ、今季から１軍投手コーチを務める黒木知宏氏（４９）。思いは強くなるばかりだった。

　黒木氏はリーグ最多の１３完投を記録した９７年から５年連続で２ケタ勝利。「みんなが（勝利を）信じて見ていられる。ファンの方も応援したくなるような投手だった」と自身の力投もイメージした。プロ入り時には同じ背番号「５４」をリクエスト。必ずあいさつへ出向き、本家からはすでに「おお、ジョニー」とすでに“公認”のお墨付きをもらったほどの間柄だ。

　昨年は１９年に受けた右肘のトミー・ジョン手術から復活。「焦らずにしっかりと、自分のことをやりなさい。ちゃんとやれば治るから」と大先輩の言葉を支えに２７試合に投げて防御率２・３６。４年ぶりの勝利も挙げた。「キャンプ初日から１００％で投げられるように」とオフなしで走り込みを続け、筋量だけ５キロ増の体重９０キロ。初代ジョニーを追い、山本、宮城ら充実の先発陣に刺激を加える。（長田　亨）

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