「夢へＨｉｔ！　Ｆｏｏｔ！　Ｇｅｔ！」。西武担当だった９８年、このスローガンを体現していたのが１番の松井稼頭央だった。１３５試合にフル出場して出塁率は３割７分。４３盗塁でリーグトップの９２得点を稼いだ。背番号７が打って、走って、中軸の適時打で生還するシーンを当たり前のように見ていたからか、担当に戻った２２年、１番打者の活躍が物足りなく映った。

　外崎、金子ら、のべ１３人の出塁率は２割８分２厘で、９盗塁、６１得点。４番・山川の成績が４１本塁打、９０打点、長打率５割７分８厘だったことを考えると、１番打者がもっと出塁していればチーム総得点はリーグ５位の４６４に終わらず、３年ぶりの優勝が達成できたと思う。

　１９年オフに秋山（現広島）がメジャーへ移籍してから、１番打者の固定は課題とされてきた。だからこそ、今季から指揮を執る松井監督はメンバー表の一番上に誰を記すか思いを巡らせる。「固定できるのが一番いいんでしょうけど。長打も単打も打てて、四球も取れて、走れて。それが理想ですよ」。自身のようにトリプルスリーを達成する選手などそうは出てこないと分かっているとはいえ、つい思いが口をつく。

　候補には金子、外崎、源田、鈴木、若林に新人の蛭間が挙がるが、決め手は…。「難しいな」とうなった。チーム防御率リーグトップの投手陣は健在。新指揮官が目指す「１点を勝ち切る、守り切る」野球の実現へ、「Ｈｉｔ！　Ｆｏｏｔ！　Ｇｅｔ！」のようなつなぐ攻めが必要になる。“稼頭央２世”とまではいかなくても、１番に落ち着く打者の出現が待ち遠しい。（西武担当・秋本　正己）

関連ニュース

・【西武】愛斗が辻発彦前監督とトークショー「改めて身が引き締まりました」
・【西武】水上由伸投手が出身地の長野・宮田村でトークショー「すごく楽しい時間でした」
・【西武】山川穂高、１６年ぶり母校凱旋…夢実現へ有言実行のススメ
・【西武】ヘスス・ティノコ投手を獲得
・【西武】平井克典投手が一宮市内の小学校にティーボールセットを寄贈