千賀滉大が５年前からの夢をかなえ、来季からメジャーに移籍する。メッツと５年７５００万ドル（約１０３億円）で契約。２０１０年育成ドラフト４位での入団時は年俸２７０万円で、約２０億円アップと７６０倍以上にまで跳ね上がった。

　１７年にＷＢＣに出場。準決勝の米国戦でドジャー・スタジアムのマウンドに立ち、その雰囲気に魅了された。「ずっと、ＭＬＢでプレーすることへの思いを持ち、それをかなえるため行動をしてきました」。今春は“お化けフォーク”よりも速く落ちるシンカー系の変化球「スプリーム」に本格挑戦。「（育成時代の）初心が根底にある中で、常に自分のレベルアップを図りながら生活したい状況なので」。日本球界で絶対的な立場を築いても、現状維持に甘んじることはなかった。

　日本のプロ野球では、次回の投球に備え、味方の攻撃中にベンチ前でキャッチボールを行う投手がほとんどだが、千賀はベンチ裏でプライオボールといわれる重さの異なる数種類のボールを使って肩を温める。米大リーグでは、ベンチ前でのキャッチボールが行えない。どんな時も憧れの舞台を見据え、行動してきた。

　メッツでは、バーランダーやシャーザーらと“世界最強ローテ”を形成する。同じフォークを操り、トルネード旋風を巻き起こした野茂英雄氏のように、千賀も大暴れする。（中村　晃大）

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