ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が２４日、ＺＯＺＯマリンで契約更改交渉に臨み、５０００万円増の８０００万円でサイン。球団の高卒４年目では西岡剛の５１００万円を抜いて最高額。来季は、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）出場へ向け、元日のブルペン入りも示唆。“超速仕上げ”からシーズン２５試合登板、規定投球回達成でのリーグ制覇を目指す。

　４月１０日のオリックス戦（ＺＯＺＯ）での史上最年少完全試合達成など、球界を席巻した２１歳は冷静に１年を振り返った。クリスマスカラーの赤のネクタイをつけ臨んだ契約更改。大幅増に「年俸はご想像にお任せしますけど、いい評価をしていただいた。まだまだできる。現状に満足せずもっと高みを目指していければ」。

　来年、３月９日開幕のＷＢＣで侍ジャパン入りが有力視される。「準備はすごく大切。もちろん早めに準備したい。１、２週間程度」と説明。過去にも元日にブルペン入りしたことはあったと言うが、立ち投げ程度だった。来年は「年が替わる頃くらいにしっかり投げられたら」と、世界の舞台へ仕上げていく。同郷の大谷やダルビッシュとも初競演するだけに「現役のメジャーリーガーとプレーする機会は本当に貴重。何か自分のためになるように吸収出来たら」と目を輝かせた。

　もちろんシーズンでも飛躍を狙う。「まずリーグ優勝。今年（約６・５回）より、平均１イニング多く投げて登板数を２５試合。規定投球回にいって内容も比例してよくなってくれれば」と、２０試合、１２９回１／３から数字を伸ばす。「令和の怪物」が４年目で更なる進化を見せる。（岸　慎也）

　◆「令和の怪物」に聞く

　欲しいものは…「オフシーズン」　―今季印象的な試合は。

　「後半の（９月２日の）オリックス戦。苦しい時期に（９回１失点）完投できたのはうれしかった」

　―完全試合ではない？

　「そこまで印象とか、あんまり思わないタイプなので。（注目度は上がったが）特に僕は変わらなかった」

　―１６０キロ台を何度も計測。想像以上？

　「去年よりも確実にレベルアップできているなと思うのでよかった」

　―今年は最速１６４キロ。来季は伸ばしたいか。

　「そこはちょっと分からない。トレーニングはしっかり継続して結果的に出てくれたら」

　―赤のネクタイはイブだから？

　「関係ないです（笑い）」

　―大幅増で買いたいものは。

　「今はないですね」

　―お金で買えないもので欲しいものは。

　「オフシーズン。もう少し、あと２か月くらい」

　―子どもたちにサンタとしてプレゼントするならどんな言葉を。

　「いっぱい勉強して、いっぱい食べて、いっぱい寝てほしい」

　◆今季の朗希　３年目の今季は開幕ローテ入りし、４月１０日のオリックス戦（ＺＯＺＯ）で史上１６人目となる完全試合を達成。その試合で日本記録となる１３者連続奪三振、プロ野球タイ記録の１９奪三振も記録した。翌週の１７日・日本ハム戦（ＺＯＺＯ）でも８回完全投球の快投。シーズン途中はコンデイション不良による抹消もあったが、２０試合に登板し９勝４敗、防御率２・０２をマークした。

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