日本ハムから海外ＦＡ権を行使し、ソフトバンクに加入した近藤健介外野手が１４日、福岡市内のホテルで入団会見に臨んだ。出来高を含め、移籍選手では史上最長となる７年総額５０億円以上の超大型契約で、背番号３に決定。球団カラーでもある黄色のネクタイを締めて登場した。

　かねて獲得を熱望していた藤本監督は「１～５番は全部打てる。（打線に）ピースとして１００％ハマるんで」と期待しており、１番起用の構想も持っている。だが、近藤は「正直なところ、食事させてもらったときに『１番苦手です』ということはお伝えしたんですけど」と苦笑い。それでも「任されるのであれば持ち味を出していきたいなと思います。選球眼だったり、出塁率というところを多く求められての１番だと思うので、まずはしっかり塁に出て次の打者に回す、そこをより明確にやることが大事じゃないかと思います」と力を込めた。

　来年３月には第５回ＷＢＣが開催される。昨夏の東京五輪で日本代表の金メダル獲得に貢献した近藤は「プレミア１２もそうですし、五輪もそうですし、出させていただいて本当に学ぶことも多かったですし、また、個人的にはなりますけど、（日本ハムで同僚だった）大谷ともまたプレーできる可能性があるというのは本当にうれしく思うので、ぜひ出たいなと。また、栗山監督を世界一の人にしてあげたいなと思っています」と出場を熱望した。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日、千葉市生まれ。２９歳。横浜高では１年夏からベンチ入り。３年春夏に甲子園出場。１１年ドラフト４位で捕手として日本ハム入団。１９年から外野手登録。１９、２０年に最高出塁率。ベストナイン３度。通算１０１４試合に出場し、打率３割７厘、５２本塁打、４４６打点、出塁率４割１分３厘。１７１センチ、８６キロ。右投左打。今季年俸２億５５００万円。既婚。

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