日本ハムから海外ＦＡ権を行使し、ソフトバンクに加入した近藤健介外野手が１４日、福岡市内のホテルで入団会見に臨んだ。出来高を含め、移籍選手では史上最長となる７年総額５０億円以上の超大型契約で、背番号３に決定。球団カラーでもある黄色のネクタイを締めて登場した。

　「やっと落ち着いて、日々を過ごせるなというホッとした気持ちがあります。僕自身、野球選手として今まで培ってきた能力で勝負するのか、これからもっともっと成長したいという思いで勝負するのかを悩んだ時に、もっと厳しい環境に身を置いて、自分を成長させたいという気持ちが一番強かったです。藤本監督からは是非という言葉をいただきましたし、長谷川コーチにはホークスならではの重圧だったり、厳しい面の言葉もいただいて。そういう存在がいるのは僕の中で大きいかなと思ってます」

　近藤をめぐっては楽天を除くパ・リーグ５球団の大争奪戦に発展。１１月末の時点で西武、ロッテに本人が断りの連絡を入れ、１２月に入って残留交渉をしていた日本ハム退団を決断した。最後は最大で６年契約と誠意を見せていたオリックスとソフトバンクの一騎打ちが続いていたが、２度目の交渉で近藤が尊敬する長谷川打撃コーチを同席させるなど、熱意をぶつけて制した。

　横浜高から１１年ドラフト４位で日本ハムに入団した近藤は通算１０１４試合に出場し、打率３割７厘、５２本塁打、４４６打点、出塁率４割１分３厘。抜群の選球眼と巧みなバットコントロールで球界を代表する打者に成長した。昨夏の東京五輪では侍ジャパンの金メダル獲得にも貢献。今季は９９試合で打率３割２厘、８本塁打、４１打点。規定打席未到達ながら、出塁率は６年連続４割超えとなる４割１分８厘だった。

　かねて獲得を熱望していた藤本監督は「１～５番は全部打てる。（打線に）ピースとして１００％ハマるんで」と期待しており、来季は上位打線や中軸として、柳田らと打線をけん引する働きが求められる。優勝に飢えた頼もしい男が、３年ぶりの日本一奪回を引き寄せる。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日、千葉市生まれ。２９歳。横浜高では１年夏からベンチ入り。３年春夏に甲子園出場。１１年ドラフト４位で捕手として日本ハム入団。１９年から外野手登録。１９、２０年に最高出塁率。ベストナイン３度。１７１センチ、８６キロ。右投左打。今季年俸２億５５００万円。既婚。

　◇ソフトバンクの来季予想オーダー

１（二）三森

２（中）牧原大ｏｒ周東

３（左）近藤

４（指）柳田

５（三）栗原

６（一）アストゥディーヨ

７（右）中村晃ｏｒ正木

８（遊）今宮

９（捕）甲斐

関連ニュース

・【ソフトバンク】中村晃、異例の“２・５年契約”でサイン　年俸変動なしの１・５億＋出来高　代理人の北村弁護士が同席
・【ソフトバンク】藤井皓哉、８０９％アップの５０００万円で更改　「ユニクロで暖かい服買いたい」
・【ソフトバンク】川瀬晃　３００万円増の１７００万円でサイン　小久保２軍監督からの言葉に感謝「勝負強い打撃が今年はできた」
・【ソフトバンク】先発転向の藤井皓哉「１年目は期待しないでください（笑）」　メジャー移籍の千賀滉大の穴埋める男
・【ソフトバンク】藤井皓哉、球団史上最高の８０９％昇給　育成入団時の５５０万円から来季５０００万円でサイン　結婚も生報告