ソフトバンクは１２日、日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）が入団すると発表した。背番号は３に決まり、１４日に入団会見が開かれる。近藤は１１月８日にＦＡ宣言して以降、熟考を続けてきたが、７年総額５０億円以上の大型契約を提示したソフトバンクが楽天を除くパ・リーグ５球団の争奪戦を制した。３年ぶりのＶ奪回を狙うチームに大きな戦力が加わった。

　３年ぶりのリーグＶ、日本一奪回に向け、念願だった“恋人”の獲得に成功した。１１日夕方に近藤から入団の意思を伝えられたという三笠ＧＭは、オンライン取材で「日本を代表するアベレージヒッターに入ってもらえて、相手にとってとても嫌な、破壊力のある打線になる。重要なピースになると期待してます」と声を弾ませた。

　近藤が重視していたキーワードが「優勝」と「契約年数」だった。ソフトバンクは交渉解禁日の１１月１１日に即日アタック。同２１日には、藤本監督に加えて近藤が打撃面で尊敬する長谷川打撃コーチも同席してチーム事情を説明した。

　近藤は１１月末までに西武、ロッテに断りの連絡を入れ、１２月に入って日本ハム退団を決断。最大６年契約の誠意を見せたオリックスとソフトバンクの一騎打ちとなっていたが、ソフトバンクは条件面を大幅に見直し。初交渉時に出来高を含め、６年総額３０億円以上だった提示額を同７年５０億円以上へ引き上げた。

　背番号は平成唯一の３冠王・松中信彦氏らがつけた「３」に決定。獲得を熱望してきた藤本監督は「１～５番は全部打てる」と構想を練っており、６年連続出塁率４割以上をマークしている巧打の近藤には、チャンスメイクから走者をかえす役割まで幅広い活躍が期待される。

　チームは今オフ、“積極補強”を敢行した。ＦＡで複数選手を獲得するのは１３年オフの中田賢一（中日）、鶴岡慎也（日本ハム）以来。新外国人野手のアストゥディーヨと基本合意し、阪神を退団した右腕ガンケル、ロッテを自由契約となったリリーバーのオスナも獲得する。メジャー移籍の決まった千賀の穴は小さくないが、シーズン最終戦で優勝を逃した今季の悔しさを大型戦力で晴らしにいく。

　◆主な大型契約　０６年から７年契約の松中信彦（ソ）は総額４５億円、則本（楽）は７年総額２０億円、柳田（ソ）は４年目まで５億７０００万円がベースで減俸なし、５～７年目は改めて金額を決める契約だ。山田（ヤ）は昨年から７年契約し、総額４０億円。坂本（巨）は１９～２３年までの５年契約で、年俸は５億円がベース。丸（巨）も同年の５年で、年俸４億５０００万円の契約。年数は短期だが、村上（ヤ）が３年１８億円で契約した。なお、これまで、移籍選手での長期契約は５年が最長で、近藤の７年はそれを上回る。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日、千葉市生まれ。２９歳。横浜高１年夏からベンチ入り。３年春夏に甲子園出場。１１年ドラフト４位で捕手で日本ハム入団。１９年から外野手登録。１９、２０年に最高出塁率。ベストナイン３度。２１年東京五輪代表。今季は９９試合で打率３割２厘、８本塁打、４１打点。１７１センチ、８６キロ。右投左打。今季年俸２億５５００万円。既婚。

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