ソフトバンクのドラフト４位・大野稼頭央（１８）＝大島＝が５日、福岡市内で新入団選手発表会見に出席し、１１月に７２歳で急逝した元ロッテ・村田兆治さんに倣う「全試合先発完投」を目標に掲げた。鹿児島・奄美大島出身の最速１４６キロ左腕は「リスペクトしながら、一番自信のあるスタミナをアピールしたい」と“恩人”の背中を追う。

　村田さんとの出会いは中学３年時、長崎・対馬で「離島甲子園」に出場した時だ。離島の中学生が集う野球大会。創設に尽力したのが「マサカリ投法」で知られ、「人生先発完投」を座右の銘に２１５勝、１８４完投の数字を残した村田さんだった。この大会で大野は全４試合（７回制）で完投。大投手から「とにかく、自信を持ってマウンドに上がれ」と金言を授かり、甲子園に出場し、プロ入りするまでになった。

　生まれ育った島で、白球を追い続けてきた自負がある。「野球をしている子どもたちにも、島からでもこういうふうに活躍できるんだよっていう姿を見せられるように」ときっぱり。離島の夢を乗せたプロ生活が始まる。（瀬川　楓花）

　◇離島甲子園　全国の離島の中学生が一堂に会してトーナメント戦を行う軟式野球大会。現役引退後、離島の子供たちに夢や希望を持ってもらいたいと野球教室を始めた村田兆治さんが提唱し、０８年に伊豆大島で第１回大会が開かれた。

　◆大野　稼頭央（おおの・かずお）２００４年８月６日、鹿児島・大島郡生まれ。１８歳。小学３年生から野球を始め、龍南中時代は軟式野球部に所属。龍郷合同チームで出場した３年時の離島甲子園で４強進出。大島高では３年春に甲子園出場。２２年ドラフト４位でソフトバンク入団。１７５センチ、６７キロ。左投左打。年俸５００万円。家族は両親と弟２人。

関連ニュース

・【ソフトバンク】王貞治球団会長、新入団選手のウェルカムパーティー出席　１１月のコロナ感染後初の行事参加
・【ソフトバンク】ドラフト１位イヒネ・イツア、福岡で食べたいものは「博多通りもん」甘党回答で鷹党キュン
・【ソフトバンク】ドラフト１位イヒネ・イツアは背番号３６「トリプル３目標」新人２０選手披露…新入団発表
・【ソフトバンク】渡辺陸に王貞治会長から金言は「投手との対戦はケンカ」　２５０万円アップで契約更改
・【ソフトバンク】ドラフト１位トリオが更改　２日の契約まとめ