パ・リーグの最優秀中継ぎ投手に輝いた西武・平良海馬投手（２３）が２日、所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、先発への転向を希望したが受け入れてもらえず、契約を保留した。

　交渉後の記者会見で平良は「保留です。（先発への気持ちが）大爆発です」と強い口調で言い切った。席上、渡辺ＧＭからは２４年シーズンからの先発転向を提案されたというが、「１９年から先発をしたいと言っていまして、やらせられないということが３年間続きました。ＧＭに４年目はさすがに先発がしたいと話し、サインはしませんでした」と言葉を並べた。

　最速１６０キロの速球を軸にした投球でセットアッパーを務めているが、先発への思いは強い。「中継ぎで６０イニング投げるよりは、先発でもっと倍のイニングを投げた方がチームの貢献度も絶対高いと思います」とメリットを強調するが、渡辺ＧＭは「平良の気持ちもわかるが、チームにとっては後ろ（中継ぎ）でいてほしい」と要望。平良は松井監督にも先発転向を訴えたが、起用法は変えない旨を伝えられたという。２０年にはソフトバンクとの練習試合で先発して３回６安打６四球５失点。シーズンは中継ぎに回ったが、「その時とは投球内容も変わって四球も減っています」と自信をのぞかせた。

　金額面は７０００万円増の１億７０００万円で「金額は納得しています」と不満はなし。渡辺ＧＭは「現場と話をして、着地点を見つけたい」と話したが、平良は先発にこだわる。「挑戦して可能性を広げたい」と断言。４日に予定される２度目の交渉でも、熱い思いを貫き通す覚悟だ。（秋本　正己）

　◆平良　海馬（たいら・かいま）１９９９年１１月１５日、沖縄県生まれ。２３歳。八重山商工から２０１７年ドラフト４位で西武入り。１９年から中継ぎを務め、２０年は５４試合登板で１勝１セーブ、３３ホールドと活躍し新人王。２１年は３９試合連続無失点のプロ野球記録を樹立し、東京五輪日本代表にも選出された。今季はリーグ最多タイの６１試合に登板し、１勝３敗９セーブ、３４ホールドを記録して最優秀中継ぎ投手に輝いた。１７７センチ、１００キロ。右投右打。背番号６１。

関連ニュース

・【西武】栗山巧が現状維持の１億７９００万円でサイン「ベストを尽くすことが大事」
・【西武】平良海馬が契約を保留　先発転向を希望も通らず「先発の方がチームに貢献できると思います」
・【西武】山川穂高が１億４０００万円増の２億７０００万円で更改「来年は集大成のつもりで」
・【西武】水上由伸、将来は故郷・長野の宮田村「村長になる」…パ新人王が地元をさらに盛り上げる⁉
・【西武】ボー・タカハシ投手の残留を発表