西武から国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、オリックスに移籍した森友哉捕手（２７）が２６日、大阪市内のホテルで入団会見した。

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　「一度しかないプロ野球人生を悩み、考え抜いた」。２３日の西武のファン感謝祭。トレードマークの金髪を封印した森の言葉に、移籍を決断した覚悟が表れていた。

　捕手として史上４人目の首位打者を獲得した１９年から一転、２０年は打撃不振でチームもＶ逸。ベンチで涙をこぼした日があった。「試合中もずっと泣きそうになってた。試合に出たくなかった」。その挫折の時に心の支えとなったのが、憧れの存在。１８年の日米野球で対面した、強打の捕手・モリーナ（カージナルス）だ。間近で見たプレーに「えぐかった！　震えた」。譲り受けたバットやユニホームは大切に自宅に飾る。モリーナのような選手になる、という思いで奮い立ち、２１年は打率３割をマークした。

　「（身長１７０センチと）小さくてもプロの世界でできるんだと、子供たちに夢を与えられる選手になりたい」。大阪でプロにあこがれて育った少年が、あこがれのモリーナと同じ「４」を背負い、今度は少年たちのあこがれとなる。（１９～２１年西武担当・森下　知玲）

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