日本ハムの新入団選手発表が２６日、札幌市内で行われ、育成３位の山口アタル外野手（２３）＝テキサス大タイラー校中退＝が「山口鉄也式」で成り上がる決意を示した。「米国は入団試験がない。日本人だから日本でドラフトされる可能性がある。山口（鉄也）投手が成功した話があって、これはマネしようと日本を目指した」と米マイナーから巨人の入団テストを受け育成指名で入団、ＮＰＢ記録の９年連続６０登板や３度の最優秀中継ぎ投手に輝いた山口現巨人投手コーチの名前を挙げた。

　カナダ出身で、日本人の父とカナダ生まれのギリシャ人の母を持つ。夏に自身のプレー動画などを日本の全球団に２度メールで送り、新庄監督の所属事務所にも「僕を獲った方がいいですよ。損はさせません」という旨のメールを送っていた。１０月に３球団で入団テストを受験。６月に投手から野手に転向した中、スイングの強さなど「フィジカルモンスター」ぶりが球団に評価され、ドラフトで指名された。指揮官も「実力でつかんだ」とうなずいた。

　日本語はアニメや日本テレビ系バラエティー番組「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！」で学んだ。その日本語力で、この日もアピールポイントを「ばか力です」、新庄監督の印象を「ちょっと僕より格好いい。（希望の打順などは）捕手、４番で」と話し、笑いを誘った。「今後ファンの期待を超えるような選手になります」と山口。北の大地で、ＢＩＧな男になる。（田中　哲）

　◆山口　アタル（やまぐち・あたる）１９９９年５月２８日、カナダ・バンクーバー生まれ。２３歳。ブリタニア高からコルビーコミュニティカレッジ、テキサス大タイラー校（中退）を経て入団テストを受け、２０２２年育成ドラフト３位指名を受けた。１７９センチ、８９キロ。右投右打。推定年俸２６０万円。

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